あめごいさん

(３)

　痛む傷をぎゅうっと握りしめながら、俺は目の前の女を強く睨み付けた。
　女は「すまんなあ」と抑揚のない声でつぶやくと「でもな」と続けた。

「痛みがあるっちゅうんが、あたしからしたらうらやましいことなんさ。だって、痛みがあるっちゅうんは、あんたがちゃんとした普通の人間だって証明やろう？」
「だから！　さっきから、あんたはなにが言いたいんだよ！　普通の人間、普通の人間って！　じゃあ、なにか？　あんたは普通の人間じゃないって言いたいのかよ！」
「ああ、そうさ。あたしは普通の人間やない。神さんの呪いを受けた人間なんさ」
「神の……呪いだって？」
「そうさ。あたしは先代のこまいの女が、あの山の神さんと交じってできた呪われた子なんさ」
「先代の駒井の女って、美和子の……」
「祖母や」
「じゃあ……じゃあ、あんたは・・・・・・」
「そう。美和子の母、利絵子の双子の妹。こまいりなこ。美和子からしたら叔母になるわいね」

そう言って、女は自分の名前を埃まみれの床に書いてみせた。

『狛井梨菜子(こまいりなこ)』

　文字を書いた女を見る。
　そう言われてみれば、目元は美和子に似ている気もする。ただ、美和子と比べる以前に、どうにも人間らしさに欠けすぎてきて、女を『人』として識別することが難しいのだ。
　だが、一番の疑問はそこではない。美和子と同じ音を持つ苗字ではあるけれど、漢字が違うのだ。

「なんで違うんだ？」

　俺の違和感をくみ取った梨菜子が「ああ」と小さく頷いた。

「この町では『駒井』いう当て字で通っとるみたいやけど、本当はこっち。狛犬の狛。オオカミを意味する漢字が入っとるんが厭やったんやろうなあ。うちらのほうが上位みたいでなあ。だけんど……」

梨菜子は一拍置いて考えた後、ふふっと嘲るように笑った。

「駒とはよう考えよったなあ」
「どういう意味？」

いぶかしんで聞き返すと、梨菜子は「ええか」と言った。

「駒は馬や。馬は人を乗せるもんや」
「自分たちより下にあるって意味を持たせた？」
「意味どころか、そのまんまやろ」

　そう言うと、女はまた艶っぽく笑って「そういやあ」と目を細めた。