或る末子の悔悟

　居間に現れた兄は生きていた。
　弟を見ると、武働きで日焼けした顔に、はにかむような笑いを浮かべた。
「朝からすまぬな」
「兄上、突然、どうされたのです」
　先ほどまで奇妙な夢を見ていた忠数の舌は、どこか上擦っている。しかし一方で、健やかな兄の姿を見て、全身がほうと緩むのを感じた。

「いやあ、久しぶりにお前の顔を見たくなったのだ」
　兄はそう言った。確かに彼らは毎日のように顔を合わせてはいたが、面と向かって言葉を交わしたのはどのくらいぶりだったろうか。
「かような時にですか」
　戦の朝である。寝坊した忠数が言えることではないかもしれないが、兄もそろそろ鎧を着なければならないのではないか。

　そこで、忠正の眼差しが真剣さを帯び、弟へ向いた。
「――お前が、縦山の使者と会ったという者がいてな」
　忠数は、息を呑んだ。しかしすぐに、兄を見つめ返した。
「たしかに、縦山の使者は来ました。ですが、追い返しました」
　忠正は頷いた。
「そうであろう。だが、お前が城を持てぬことを不服に思っているという者もいてな。縦山は、その不和に目をつけたのだと」

「それは、我が非才と不徳のゆえです。口惜しいのは、そのことだけです」
　言葉が口を突いて出ていた。それを聞いた兄の顔は、どこか辛そうだった。
「才徳の至らぬのは、儂のほうだ。家老がお前の様子を見て来いと言ってな。それまで、お前の苦労に思い至らなかった」
「なんの。兄弟が手を取り合ってこそ、家も富み栄えるというものでしょう。共に、我が家を守り育てましょうぞ」

　兄は今度こそ微笑むと、膝を進め、弟の手を取った。
　もう、忠数が悪い夢を見ることはないだろう。

＜終＞