海中散歩

　驚いて目を開ける。

　そこには、少女がいた。白くて長い髪、陶器のような真っ白い肌、柔らかそうな白い生地のワンピースは、海の中でゆらゆらと動いている。頭には、白くて丸い何か──おそらくミズクラゲだろう──がくっついている。
　どこまでも白いその容姿はまるで白化した珊瑚のようで、彼女がこの世のものではないことを暗示しているようだった。

「あ、目開けたね、おにーさん」
　少女が目を開く。桃色の瞳に、頭のクラゲと同じ、四つ葉の模様が水色で入っている。人ではありえないその両眼に、僕は声をあげてしまった。

「ごめんごめん、怖かったよね」
　少女は目を閉じた。白くて長い睫毛を僕はつい見てしまう。

「ね、おにーさん。もし良かったらさ、お散歩しない？」
「……え？」
「お散歩だよ、お散歩。おにーさんも、海、大好きなんでしょ」
「うん……」
　返事をして、僕は海中で声が出せることに驚いた。

「あ、がっ、あっ」
「大丈夫？」
「なんで、声、出せてるのかなって」
「ふふ、それは私の力なのです」

　少女はにこ、と微笑む。その笑みは落ち着いた大人のものに似ていて、少女のはずなのにどうして、ここまで僕は落ち着いていられるのだろう、と不思議に思った。

「ほら、行こうよ」
　少女は僕の手を取る。体が勝手に少女の泳ぐ方向へと動いていく。力を入れていないのに、動いていく。

　ふわり、ふわり。
　少女の泳ぎを表すなら、そんな響きが似合っていた。
　海の中は想像していたより心地良くて、僕はうとうとしてしまう。そんな様子の僕を少女は責めることもなく、ただにこにこと笑って泳いでいく。