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麦が左胸を鷲掴み倒れた姿をこの眼で見てしまった俺は、彼女の心臓の虚弱さを痛感した。
「だからべつに、あれは大地のせいじゃないんだってば。少しくらい私が走ったら、観念した大地にプレゼント買って貰えるかもって思っちゃったの。だけど走るのは心臓に負担かかるかな、なんて思いもあって、どうしようどうしようって考えてたら、勝手にこの貧弱なハートがドキドキしちゃったのっ。そしたら苦しくなって倒れちゃったのっ」
麦が本屋から救急車で運ばれた数日後、花火大会当日の海辺。未だにその時のことを引きずる俺に対し、彼女はけろりと言ってくる。
「だから大地、その目やめてくれる?」
「その目?」
「まじで悪かった、すんませーんって目」
「いや、でも」
「ついでにそのへの字に曲がった口もやめて。なんか見てるだけで、心臓に悪い」
俺の口端を摘んだ麦は、無理にそこを解してくる。
「大地、笑って」
「はひ」
「ええ?」
「はひ!!」
「あはははっ」
敵わない、敵わない。俺はおそらく一生麦の下っ端。だけどそんなポジションも、意外と居心地が良かったりして。
「20パーセントと80パーセント、大地だったらどっちを信じる?」
花火大会特有の人混みを避けた俺等は、大会の会場よりもうんと遠くの砂に腰を下ろした。賑わう屋台からも仮設トイレからも離れたこの界隈は貸切かもと淡い期待を寄せていたが、残念ながら、そういう輩はちらほら居た。中継の為に宙を彷徨うヘリコプターの操縦士からは、肌に近い色した砂の上、俺等は点々と散りばめられた黒子の様に見えただろう。
「なにその愚問。はい、麦の番」
花火打ち上げまでは後三十分ほど。その間山崩しでもやろうと提案してきたのは麦の方。浜に転がり落ちていた一本の枝を砂で作った山へと突き刺して、俺等は向かい合って座っていた。枝を倒せば負けるゲーム。砂を抉る手は慎重だ。
「そう?愚問かなあ?」
砂山に目を落とした麦はそう聞きながらも、注意深く丁寧に両手を動かす。
「私は愚問だとは思わないけど。はい、大地の番」
ゲームを開始してから三ターン目。枝は斜めに傾いていた。
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