期限付きの恋なんて！

第四章 要さんは要さん

　要と宇実が出会って、二週間ほどが過ぎていた。
　校庭の桜も、すっかり若葉に衣替えした。
　そんな中、要は学校の人気者になっていた。
　頭脳明晰、スポーツ万能。
　裕福で、ルックスが良くて、人当たりがいい。
　誰もがこぞって友人になろうとしたが、彼の隣にはいつも宇実がいた。
「どうして、僕なのかな」
「ん？」
　お昼の学食で、宇実は要に思わずそう問いかけていた。
「朝に、大野（おおの）くんたちが、一緒にお昼食べよう、って誘ったでしょう」
「ああ、確かに」
　だが要は、その申し出を断ったのだ。
　宇実と食べるから、と。
「迷惑だった？」
「迷惑なんかじゃないよ」
「それなら、傍にいさせて欲しいな。宇実と一緒にいると、心が安らぐんだ」
「そ、そう？」
　要は思ったことを、素直に口に出す。
　そんな彼に、宇実はしばしば照れていた。
　まるで、恋人に語りかけるような言葉。
　そして今日はさらに、こんなことを言ってきた。