王子だろうと、英雄だろうと

いつまでこいつの英雄でいられるのか

「じゃあ兄さん、あたしだけのおうじさまだね。おうじさまはね、いつでも来てくれるの」
「うん」
　疑いを知らない笑顔に本当のことを教えるのは、あまりに早すぎる。
　御伽の英雄みたいになれるわけがない。無理かもしれない。そんなことは分かっている。そしていつかこの子も、兄の自分ではなく別の男性に心惹かれることも。
　だが、少しの間くらいはこの嘘を許して欲しい。王子だろうと英雄だろうと、不安に怯えることがなくなるならば。

「約束するから。必ず一緒にいるから」
　いつか彼女だけの英雄が現れるまでは。

　波音は止まず、風が鞭打つように窓を叩く。
　平穏はまだ遠い。緊張を解いて目を瞑る妹を、青年は優しく抱き寄せた。
　この狭い部屋の中にいる時くらい、少女の心に英雄が訪れるように。

　＊＊＊少女と青年が、別の誰かと出会うずっとずっと前のお話＊＊＊