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第4話
球技大会が終わると、２学期の中間テストが待っている。
けれども、周囲の話題はもっぱら来月の文化祭についてだ。みんな、テストのことはどうでもいいのかな。私なんて、先週から復習の時間を１時間増やしているのに。
とはいえ、ちゃんと集中して勉強できているかというと自信はない。
最近、私の身の上に困ったことが起きているのだ。
「はぁぁ……」
抱えた膝に、おでこをうずめる。
ちなみに今は体育の時間。女子は体育館の半分を使ってバレーボール、男子は残りの半分でマット運動の真っ最中だ。
少し離れたところから、小さな歓声が聞こえてきた。男子の授業をこっそり見ている子たちだ。なにせ、仕切りになっているのはカーテン式のネット１枚。当然、気になる男子がいる子たちは、ネットの向こうに釘付けなわけで──
「あ、次だよ、次」
「すごい……今の飛び込み前転だったよね！？」
「ちょっと！ 坂田ジャマすぎ！ 名波くんが見えないじゃん」
ヒソヒソコソコソ続くおしゃべり。
まあ、女子はチームに分かれて試合中だから、コートに入っていない間はヒマではあるけれど。
「……きた、次、間中だ」
「間中くん、こういうの得意そうだよね」
振り向くかわりに、耳をそばだてた。
堂々とネットの向こうを見ている子たちが「うわっ」とはしゃぐような声をあげた。
「すごい……今の、倒立前転だっけ」
「間中やばい、ほんとかっこよすぎ！」
「しかもさ！ サラッとやっちゃうじゃん」
「これが西原とか大木だったら、絶対『俺カッコいいだろ？』みたいな顔するんだよね！」
「それそれ！ 菅野とかもさ、すぐに『俺すげー！』って大声出したりして」
「あいつらマジでウザすぎ」
──なるほど、そのあたりも「クール系男子」が好かれる理由なのか。
少しわかる気がする。たしかに、体育ができる程度で自慢げな男子は、私から見てもうっとおしい。
でも、本来間中くんはそっちタイプの人だ。私の作戦がなければ、今ごろ拳をふりあげて「見た見た？ 俺、すごくね？」って大騒ぎしているはず。
「はーい、次はＢチーム、コートに入って！」
先生の声に、おしゃべりしていた女子たちはようやくバレーコートに向き直った。
私も同じＢチームなので、渋々コートに入るべく立ち上がった。その際、ネットの向こうに目を向けたことについては特に意味はない。ちょっとした「ついで」みたいなものだ。
なのに、私の目はピンポイントで間中くんをとらえる。
（笑ってる……）
どうやら隣で肩を組んでいる坂田くんが、間中くんの脇腹をくすぐっているらしい。彼は身体をよじりながら「やめろって」と大口をあけて笑っている。
（クール系男子崩壊……）
ここは、作戦をさずけた私としてはイエローカードを出すべきところ。
たしかに「男子の前では今までどおりでいい」とは言ったけど、これはさすがに笑いすぎだ。今回は他の女子たちに気づかれなかったから良かったけど、もし見られていたらせっかくの「新しい間中くん」が台無しになってしまう。
次の作戦会議のときに注意しなければ──そう、頭ではちゃんとわかってる。
なのに、なぜか気乗りしない。
それどころか、ジッと間中くんを見つめてしまう「私」がいて──
「佐島さん、なにやってんの！ 早くコートに入って！」
先生の声で我に返った私は、慌ててバレーコートに駆け込んだ。
やばい。気まずい。
私ってば何をやっているんだろう。
ネットの向こう、Ｃチームの綾と一瞬目が合った気がして、私はすぐさま顔を背けた。
（最悪、授業中なのに）
でも、これこそが最近私を悩ませていること。
間中くんが笑っていると、つい見てしまう。
目が、勝手に彼の笑顔をとらえてしまう。
これはどういうことなのか。
なぜ、私は彼の笑顔に注目してしまうのか。
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