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クリアファイルの中身を見て、間中くんは瞬きをした。
「なにこれ……漫画のコピー？」
「そうだよ。今、人気の少女漫画。『久住クンに冷たくされたい』」
タイトルからもわかるとおり、主人公が好きになる「久住くん」は典型的なクール系男子だ。素っ気ないように見えてユーモアがあって、たまに見せる笑顔が魅力的で、作中の主人公はもちろんのこと、読者の心も鷲づかみにしている──らしい。
本当はコミックごと持ってきたかったけれど、残念ながら漫画の持ち込みは校則で禁止だ。なので、参考になりそうなシーンをいくつかコピーしてきたというわけだ。
「この久住くんのセリフを、今から間中くんに練習してもらいます」
「へっ！？ なんで！？」
「だから『もっとクール系男子になってもらうため』だってば」
この一ヶ月で、たしかに間中くんはクール系男子っぽい雰囲気を出せるようになった。でも、それは「女子とあまり喋らないこと」でなんとか成立させているものだ。
「だから、そろそろ少しくらい喋ってもクール系男子っぽく見えるようになってほしいんだよね」
「えーできるかな、そんなの」
「できないと、結麻ちゃんを紹介しても会話が成立しないよ」
「へ……」
「だって、喋ることで『クール系男子じゃない』ってバレるなら、ずっと黙っているしかないでしょ」
「！！」
たしかにそうじゃん、と間中くんは声をあげた。
「それはやだ！ 池沢先輩といっぱいしゃべりたい！」
「じゃあ、がんばって練習しなよ」
ほら、と間中くんにテキストを押しつける。
なのに、間中くんはパラパラとページをめくっただけで「えー」と唇をとがらせた。
「俺、こんな恥ずかしいこと言えない」
「恥ずかしいって、どのあたりが？」
「全部だよ、全部！ ほら、こことか！」
間中くんが指差したのは、久住くんがヒロインの顔をのぞきこんで、ふっと笑うシーンだ。
──「お前、笑うと可愛いのな」
「えっ、これくらいふつうじゃない？」
「ふつうじゃない！ 『かわいい』なんて言わない！ ていうか言えない！」
そうなの？ でも、男子ってよく「隣のクラスの針田、可愛いよなぁ」とか言ってるよね？
「あれは本人がいないからだろ。面と向かってだと絶対言えない」
なるほど──たしかに、彼らが直接針田さんに「かわいい」って言っているところは見たことないかも。
「でも、じゃあ、間中くんはずーっと結麻ちゃんに『かわいい』とか『きれい』とか言わないの？」
「うっ……」
「たとえば結麻ちゃんとデートすることになったとしてさ。結麻ちゃんがすごいおしゃれしてきたのに『恥ずかしいから』って何も言わないの？」
「そ、それは……」
唇をとがらせたまま、モゴモゴゴニョゴニョ。
ああ、もうじれったいなぁ。結論なんて、どうせ決まっているのに。
返事をうながそうとしたところで、ようやく間中くんは顔をあげた。
「やっぱ言う！ ちゃんと言う！」
だよね、じゃあ……
「どんなふうに？」
「『今日の池沢先輩、すごくきれいっす！』──」
ハイ、予想どおり。
それのどこがクール系男子？
ここぞとばかりにそう指摘すると、間中くんは「ああっ」と頭を抱え込んだ。
「いや……違……」
「違わない。今のぜんぜんクール系じゃなかった」
「そうだけど……だって、いきなりだったし……」
「いきなりに対応できないのは、予習していないからだよ」
サッカーだって同じはずだ。なんの練習もしていないプレーを、いきなり試合でできるはずがない。
「つまり練習あるのみ！ ほら、さっさと久住くんのマネをして！」
「え──」
「まずは壁に寄りかかって、ポケットに手を入れてちょっと余裕ある雰囲気だして。首もこうやって少し傾げて……」
「待って待って！ 無理！ いきなりは無理！」
「無理って言わない！ ほら、早く首傾げて、ふっと微笑んで──ハイ、ここでセリフ！」
「お……『お前、笑うと可愛いのな』……？」
「ダメ、口元がひきつってる！ やり直し！」
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