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小諸綾は、小学生のころからの友人だ。
私と同じで読書が大好きで、以前はよくふたりで図書室に入り浸ったり、好きな本についてあれこれおしゃべりしたりしていた。
だから、中学校でも同じクラスになって、最初はすごく嬉しかった。また、たくさん本の話をできると思っていたから。
なのに、綾には好きな男の子ができた。
ううん、正確には小学生のころから「好きな子」はいたんだけど、中学生になってから好きになった子はちょっと特別みたいで、綾の話は日に日にその男の子のことばかりになっていった。
つまらなかった。
まったく興味のない男の子のことを、あれこれ聞かされてもちっとも面白くなかった。
しかも、綾の悩みはいつもだいたい同じだ。
──「緊張して話しかけられない」
──「話しかけてもらったけど、答えられなかった」
──「彼は３組に好きな子がいるかもしれない」
そんなの、どうだっていい。私には関係ない。
でも、友達だったから我慢して話を聞いたし、私なりにアドバイスもしてみた。リビングの本棚にあった「大事な場面で緊張しない本」なんてものを、こっそり貸してあげたこともあった。
なのに、綾の悩みは変わらない。
──「今日も緊張して話しかけられなかった」
──「話しかけてもらったけど、答えられなかった」
──「彼は、やっぱり１組に好きな子がいるかもしれない」
それで、ほとほとうんざりして、ある日ついに言ってしまったんだ。
「最近の綾、恋愛の話ばかりでつまんない」
綾はハッと息をのんだあと、うつむいて「ごめん」ってつぶやいた。「伏し目がち」って、たぶんこういうときに使う言葉なんだろう。このときの綾から、私は言葉をひとつ学んだ。
その翌日から、綾はあまりに私に話しかけてこなくなった。
べつにケンカをしたわけじゃない。私は不満を口にして、綾は「ごめん」と謝ってくれた。
でも、私たちの「これまで」は壊れてしまった。
親友だと思っていた女の子は、今は私ではない友達のそばで楽しそうに恋バナをしている。
あのとき──私に「ごめん」と謝った綾が、続けてこぼした言葉を今でも忘れられない。
──「ごめんね、友香ちゃん初恋まだだもんね」
綾も、お姉ちゃんと同じだ。
きっと、私のことを可哀想って思っている。
そんなことないのに。
かわいそうなのは、無駄なことをしている綾やお姉ちゃんなのに。
（それに、誰かさんも……）
頬杖をついたまま、間中くんの後ろ姿に目を向ける。
彼の恋なんて、綾やお姉ちゃん以上に無駄だ。
だって、結麻ちゃんが２歳も年下の男子を好きになるはずがない。
失恋する確率９９％──それなのに一目惚れしちゃってバカみたい。
そんなに恋をしたいなら、せめて振り向いてくれそうな子を選べばいいんだ。うちのクラスにも、結麻ちゃんほどじゃないけど、きれいな子や可愛い子がいるわけだし。
そんなことを考えていたら、間中くんが振り向いた。たじろぐほどの強い視線が、まっすぐパチリと私をとらえた。
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