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「どうやって知り合ったの？奥さんと」
俺が尋ねると雨谷は「そういえば知り合いなんだっけ？」と逆に聞き返してきた。
「学生の頃行ってた本屋の店員さんってだけだけどね」
涼しい顔で言い、俺は卵黄を破いて、つくねにちょんちょんとつける。
「本当偶然って言うか…なんていうか…。
…夜ドライブしてて…たまたま海に車停めてたら…奥さんもたまたま海にいて。
冬だったから俺と奥さん2人しかその海にいなくて……そこで拾った。
ーーーいや、拾ってもらった…のかも」
拾った。
という言葉は、やたら耳にこびりついた。
俺が捨てた愛を、雨谷が拾ったんだよと、神様から言われた気がした。
「冬に海行ったの…！？怖ッ！！！」
ふざけて言うと「俺っぽいだろ」と雨谷は笑い「根暗だからたまに見たくなるんだよ」と付け足した。
「息子さん、悠君だっけ」
「そうそう。奥さんが決めて。
ゆっくり好きな事を極めて、マイペースに育って欲しいんだって」
名前の由来を聞いた俺は自意識過剰な事に、愛が昔、俺を同じ様に言っていた事を思い出していた。
『いつも大好きな研究をして、好きな時に息抜きに出かけちゃう、自由人の柊一が好き』
愛はそう言ってこら「たまに困るけど」「たまに寂しいけど」などと付け足すのだった。
「良い名前だね」
愛にいつしか自分が言われた言葉を、俺は雨谷にそのまま返す。
「真木はいないの？彼女」
聞かれて「いないよ」と短く答える。
不特定多数なら、いる。とは、言えない。
「意外。モテすぎて選べないってやつ？」
「そんな事ないよ」
苦笑して、もう一度ビールを喉に流し込む。
彼女なんて、もう誰に出会っても、きっとそうしたいと思えない。
俺と雨谷はその後、お互いの近況報告から大学の頃の話まで色々な事を話した。
雨谷は今、IT企業の品質管理や業務管理の仕事をしていて、土日は基本的に休みだが、システムの都合やトラブルによっては仕事の日もあるらしい。
「上と下の、板挟みになるって、あれ本当だな」
上司からの要望と、部下からの要望が対極にあり、参ってしまうと雨谷は言っていた。
雨谷から悠君や愛の話を聞くと、俺は知らず知らずのうちに酒がいつもより進んだ。
飲まなければやってられないーーーわけでは無いが、飲んだ方が、酔っぱらってしまった方が、少なくとも心の傷を抉られずに済んだ。
自分の事を変な男だなと考える。
自分が傷つくと分かっていてーーーむしろ傷つきたくて雨谷と飲みに来て、子供や愛の話を聞いて酒に溺れている。
行動が矛盾しているし、心と体がちぐはぐだ。
アンバランスとは、この状態のことなのかもしれない。
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