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妹の莉子が死んだ。
まだ、19歳という、酒も飲めなければ、タバコも吸えない年齢だった。
「すぐ来てください。
妹さんのご遺体がーーー海で見つかりました」
警察から電話がかかってきた時は全く現実味が無かった。
だから俺は仕事先から病院へ向かうタクシーの中でも外の景色を見つめていたりして、泣いたりはしなかった。
死んだ？
莉子は風邪なんてほとんど引いた事ないし、大きな事故に遭ったこともない。
うちは一生分の運を10代で使い果たしてしまう様な裕福な家庭じゃないし、莉子は人気モデルでも、将来有望なスポーツ選手な訳でもない。
両親が亡くなって苦労はしたけど、それなりに兄妹で楽しく平穏にくらしていたし、莉子はどこにでもいる、普通の女の子だった。
その莉子が、海で死んだ？
こんな真冬に、海？
そもそもアイツは泳げないのに、海になんか行くか？
そんな事ばかり考えている間に、タクシーは病院へ到着した。
病院の中へ入り救急外来の窓口で名前を告げると、俺は数分待たされた後で医師に霊安室へと案内された。
「病院に搬送された時にはーーー…既に心肺停止の状態でーー…手の施しようがありませんでした」
顔に白い布がかけられた遺体。
不思議な事にその遺体を見た瞬間、突然莉子の死が現実味を持ち始める。
心臓の鼓動が速くなり、呼吸が浅くなる。
指先から血の気が引いていき、冷静だと思っていた自分はその場に座り込んでしまった。
「雨谷さん……！」
気づけば先程の男性医師が、俺の身体を後ろから支えてくれている。
これが、今日の朝まで元気だった莉子だというのだろうか。
顔を見たい。
そう思うのに、手が動かない。
両親を亡くしてから、両親の残してくれた保険金と家で、市のサポートを受けながら、2人で慎ましく暮らしてきた。
贅沢なんてしなくても幸せで、今の穏やかな生活が続けば、それで充分だった。
別に何か高望みした訳でもなければ、莉子が何かーーー悪い事をしたわけでもない。
なのになんでーー莉子なんだ？
なんで莉子が、死ななきゃならないんだ？
「お顔ーー…もう少し落ち着いてからでも…」
横にいた看護師が声をかけてくれた。
俺は力無く、医師が支えてくれている手を外した。
「ーーー2人に…してもらっても…
……いいですかーーー？」
俺の言葉に、医師と看護師は顔を見合わせた。
少しだけ迷った後で、2人は俺の方に一礼して霊安室を出て行った。
薄暗く、ひんやりとしたこの小さい部屋に、俺と莉子は2人きりになった。
俺は意を決して、莉子の顔にかけられた白い布に手を置く。
人違いだとか…そういうオチがつかないかと考えてみても手は震え、胃の奥から何かが込み上げてきそうになる。
俺は震える指先で白い布の先っぽを掴み、布を捲り上げた。
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