アイスクリームケーキ

5

——先ほど、つい言ってしまいそうになった。

ならば、今年は自分がバースデーケーキを買ってあげる。

苺のショートケーキなんかじゃなくて、一緒に、好きなアイスクリームケーキを選びにいこうと。

踏みとどまったのは、やはり臆病な感情が勝ってしまったからだ。

一度寝たぐらいで本気になって、重くて面倒な男だと思われるかもしれない。

そして、鹿島田のことだ。

内心ではそう思っていても、きっと黙って受け入れてくれるだろう。

でも、それだと意味がない。彼自身が、きちんと選ばなくては。

靴下まですっかり履いてしまうと、生田はふたたびベッドに腰掛けて、デジタル時計をじっと見つめた。

それから、すっかり片付けられた、チキンやアイスクリームのゴミ、一箇所に集められた缶へと視線を移す。

Tシャツに染み込んだ汗の匂いにつられて、昨日ここに来たばかりの感情がうっすらと蘇ってきた。

絶望感と、投げやりな気持ち。

水嶋と別れてからは、まるでずっと真夜中にいるような心地だった。

しかし、鹿島田と出会いここに来て、今この瞬間まで——そんな薄暗い感覚を、すっかり忘れていたのである。

「どうしたの、ぼーっとして」

いつのまにかシャワーから上がったらしい鹿島田に、声をかけられた。

彼ももう服に着替えている。シャツの白さをとらえたとき、焦燥感が視界を遮った。

「朝日を見てたんです」

生田が言うと、鹿島田は部屋中を見回してから、反応に困ったように眉を上げた。

もうとうに日の昇った時間だし、それにこの部屋には窓がない。彼が怪訝に思うのも無理はなかった。

「なんかすごく久々に、朝日を見たような気がしたんです」

少し言い方を変えると、鹿島田は短く「そっか」とだけ言った。

彼も今、同じ景色を見ていたらいいのに——自分勝手な思いが浮遊して、弾けた。

「そろそろチェックアウトですよね。出ましょうか」

ぐずついた気持ちを断ち切るように言うと、スマートフォンをパンツのポケットにしまった。

互いに探り合っているような、妙な空気。

昨日、部屋に入ってきた直後以上の、居心地のわるさを覚えた。