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４「もう一度だけ言ってやる、消えろ」
多分。前世の自分だったなら、己を馬鹿にされた時に一番怒っていただろう。
だが今のロークは違う。何故なら今まさに、前世の“オズマ”としての自分が何を間違えていたのか、痛感したばかりだったからだ。あの頃の自分は、己が何かに選ばれた天才だと思い込みたかった。そして、身の丈に合わない無茶をした挙句、助けてくれる仲間もいなかった。――ちゃんとした友と、仲間を作る努力もしなかったがゆえに。
人はけして、一人では生きていけない。そんな簡単なことさえ理解しようとしなかった。あの結末は、なるべくしてなったものだ。
それから、安易にチート能力を得ようとして、まさに今苦労しているのも。当然の報いなのは、まず間違いないのである。
今の自分は、“ローク”であって“オズマ”ではない。それを誇りに思っている。何故ならば。
「俺がみっともないのは事実だ。好きなだけ笑えよ」
でもな、とロークは少女を睨む。
「そんな馬鹿な俺にも、一生懸命付き合ってくれてる……相棒を馬鹿にすんのだけは許さない。ぶっとばされたくなかったら、とっとと消えろよ」
「な、何よ……女の子を殴るっての！？」
「お前もその様子だと冒険者希望だろ。モンスターが男だの女だの気にして慈悲かけてくれるとでも思ってんのかよ。戦いになったらそんなの関係ないだろ。女の子を殴るな、なんて馬鹿なこと言うならお前こそ冒険者なんかやめとけよ」
「な、な……」
口をぱくぱくさせる少女。本人が、どんなつもりでロークに声をかけてきたのかはわからない。この様子だと、ツレがいるようにも見えないから尚更だ。
ただ、ここはきちんと怒るべきだと、怒っていいところだと判断した。――友達を馬鹿にされてへらへら笑っていられる人間じゃない。少なくとも、今のロークにとってはそれが誇りなのだから。
「ば、馬鹿にしないでよ！あんたが情けないから心配してあげただけでしょ！？それを、殴るだの殴らないだのっ」
「そういう話に持ってったのはお前だし、本当に親切のつもりなら言葉を選べよ。悪いけど」
気づけば、体が動いていた。轟音と共に、訓練場の周囲に植えられていた木に、ロークの拳がめりこむ。
「もう一度だけ言ってやる、消えろ」
自分の体を防御する、ということはすっかり忘れてしまっていた。せっかく訓練したのに、なんてザマだろうと思う。
ただし、持ち前の怪力は健在である。少女のすぐ真横にあった大木は真ん中で真っ二つに折れて、地響きと共に倒れていった。少女は真っ青になって、口の中で何かをわめきながら逃げ去っていく。
――やばい。やっちまった。……ほんと、怒っても、簡単にブチキレないようにしないと、人間兵器になっちまうな。
はあ、とため息をついたところで、パタパタと駆けてくる足音が。カナンだった。ぽっきりと半ば程度で折れている木と、真っ赤になっているロークの手を見てぎょっとしている。
「ちょ、君、何やってんの！？休憩から帰って来ないと思ったらさあ……！」
「悪い。ちょっとムカつくことあったから木殴っちまった。悪いことしたな」
「ほんとだよ！こ、これ弁償モノなんじゃ……」
あわわわ、と頭を抱えるカナン。こういう時常識人は大変だなあ、とどこか他人事のように思うロークである。
「ていうか！」
そしてすぐに振りかえって言うのだ。
「それよりも君、手！手！防御しないで殴っただろ、怪我するからやめろって言ったのに！また折れたんじゃないの、見せなよ！」
これだよなあ、とロークはしみじみ思うのだ。何だかんだで、彼が一番心配してくれるのは自分の体のことなのである。散々トラブルに巻き込まれて困らされているはずなのに。
――ありがとな、カナン。
それゆえに、ロークは思うのだ。
自分は本当に、良い仲間を持ったと。
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