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私が小説投稿サイト『イブ』に登録したのは半年ほど前だ。
それなりに快適なイブ生活を送る中、ある企画を発見した。
それは短編怪談を持ち寄る納涼祭りだった。
私は軽いノリで参加表明をしてみた。
そしてすぐに後悔した。
続々と名乗りを上げたのは、実力と実績を誇る有名クリエ達だったのだ。
一人だけ駄作を書こうものなら嘲笑の的になるに違いない。
私は恐怖にも似た重圧を感じながら創作を始めた。
すぐにこの企画が難解なパズルになっていることに気づく。
８００字縛りなのである。
描写によって字数は超過し、削減によって簡素なシナリオに没落する。
読者の不安を煽り、感情移入させ、恐怖に陥れる方法がさっぱり分からず、私はひたすら焦った。
そして有名クリエ達に蔑まれ、退会に追い込まれる未来が見えてゾッとした。
私は“最後の一行絶望系”に望みをかけることにした。
が、素人の私が突然覚醒するはずもない。
当然、創作は行き詰まり見事に袋小路に陥った。
ウィスキーを煽って明け方まで悶絶し、寝不足のまま出社する。
時間は容赦無く過ぎ、日毎私は追い詰められていった。
無断欠勤が常態化し、PCの前で一日中酒を煽った。
いつからか動悸と冷や汗が止まらなくなった。
頬はこけ、髪が抜け、歯が抜けた。
スマホを叩き割り、電話線を引き抜き、飼い猫は窓から投げ捨てた。
私は一行も書けなかった。
そして最後の日を迎えた。
私は力尽き、翁の能面のような顔で涎を垂れていた。
私はようやく悪意に気付いた。
この企画は私のような無能な作家を誘い出し、絡めとって捕食する罠だったのだ…
ところが
突然、天啓のようにアイデアが閃いた。
それは８００字以内の完璧なホラーだった。
希望の核爆弾が脳内で爆裂する。
時計を見ると締め切りまで10分を切っていた。
咆哮と共にPCを開いてイブにアクセスした。
見慣れたページが現れる。
➖システムエラー➖
耳元で誰かが狂ったような笑い声をあげた。
それは私の声だった。
ＥＮＤ
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