コードネーム・ナイン

１．総監の犬

「よしっ！」
　いきなりの高得点をたたき出した山月がドヤ顔で戻ると、九の目は三日月のように湾曲していた。
「ふふふ……」
　九が驚いているのか、喜んでいるのか、山月には読めない。

「やるじゃん」
　九がマイダーツを手に取り、立ち上がる。
「勝てるかな……」
　スローイングラインに立ち、俯いて目を閉じた。念仏を唱えているのか、口先だけがブツブツと動いている。
　山月は、口元の動きから、言葉を読み取ってみたが、意味不明で文章になっていない。
（なにかの呪文か？）

「九！　負けるなよ。負けたら減給だからな」

　突然の声に山月が振り返る。いつの間にか、店内に入ってきた客が立っていた。濃紺のジャケットを腕に掛けた面長の中年が、水商売風の若い女を二人従えて、薄ら笑いを浮かべている。

「あ、け、警視総監……、お疲れ様です」
　山月は、立ちあがって、席を譲るように、後退る。
　警視総監の相田は、山月のあいさつに軽く手を挙げて返すと、若い女らをカウンター席に座らせた。