夏の夜空に雪の花

「んんっ……」

目を覚ました優月は、スマホの画面を確認する。あれからずっと眠り続けていたようで、もう次の日の朝になっていた。隣では、羽咲が丸くなって眠っている。

「ありがとう、羽咲ちゃん」

羽咲を起こさないように静かに起き上がったつもりだったが、気配に気付いたのか、羽咲も目を覚ました。

「優月くん」
「羽咲ちゃん、おはよう」
「もう大丈夫ですか？」
「うん、もうすっかり元気だよ。羽咲ちゃんが側にいてくれたからだね」
「本当に？」

どこか不安そうな羽咲の頭を優しく撫でる。

「本当だよ。心配かけちゃったね。それと、昨日は何もしてあげられなくてごめんね。さてと、今日は何して遊ぼうか。何かしたいことある？」
「なんでもいいです」
「うーん、じゃあ夕方までどこか出かける？」
「外、ですか……？」

恐る恐る羽咲が尋ねる。

「そういえば、暑いの苦手なんだっけ」
「はい……」
「わかった。じゃあ家の中で遊ぼう」

結局この日は家で映画を見たり、ゲームをしたりして過ごした。羽咲にとってはその全てが新鮮で、優月との時間を1秒も無駄にしないように、全力で楽しんでいた。

「あ、ごめん。そろそろ出掛ける時間だ。羽咲ちゃんも来る？ 外、少しは涼しくなってきたみたいだけど……」

羽咲は首を横に振った。

「そっか。じゃあ行ってくるね。21時までには帰るけど、何かあったら流人の携帯に連絡して」

そう言って優月は自分のスマホを羽咲に預けた。

「行ってらっしゃい。気をつけてね、優月くん」

羽咲に見送られて、優月は神社へ向かった。

流人の誘いで祭りを手伝うようになってから15年目の今年は、いつもより出店の数も多く、特に賑わっているように感じた。境内の見回りや、流人の父親がやっている屋台の手伝いをしている間も、優月の頭の中は羽咲のことでいっぱいだった。

午後8時20分、手伝いを終えた優月は、屋台で余っていた氷で特別に作ってもらったかき氷を持って、急いで家に帰った。羽咲にそれをお土産として渡すと、羽咲はとても嬉しそうにかき氷を頬張った。今日の祭りについての優月の話を、羽咲は目を輝かせて聞いていた。そして2人は眠りに就いた。