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「ほかにも、私のために全力で頑張ってくれた学くんを知ってるから、このまま見捨てるなんてできないよね」
頬を撫でていた美羽姉の手がゆるりと下がっていき、上半身にしがみつくように抱きつく。俺は迷うことなく、自分よりも華奢な体を抱きしめた。
「俺は、どうすればいいのかわからない」
「知ってる。だって学くんは恋愛初心者だもんね。わかりやすくするなら、また最初からやり直してみるとか？」
「最初って？」
どこからなのかがわからず、美羽姉の顔を見ながら訊ねた。俺の視線を真正面から受けた美羽姉は、優しくほほ笑む。
「学くんと付き合う前の、ただの幼なじみまで戻る」
幼なじみというワードを耳が捉えた瞬間、背筋がぞわっとした。俺を恋愛対象として見ていない美羽姉を、ふたたび見なければならないことを考えただけで、動悸と息切れが――。
「あ、あの頃……までぇ、も、ももも戻るぅう？」
「どんな気持ちになった？」
「美羽姉に片想いするところまで……戻るなんてそんなの、つらい」
俺の正直な気持ちを言ったというのに、美羽姉は冷ややかさを感じさせるまなざしを向ける。
「学くん、見ている視点が違う。そうじゃないの」
「だってだたの幼なじみまで戻るって、そういうことじゃないのか？」
「あの頃の学くんは、どうやって私を振り向かせたのかな？ 幼なじみで年下の学くんはものすごく頑張らないと、私の気を惹けなかったわけでしょ」
「うん、そうだね」
「私に嫌われないように、いい人を演じてる学くんと、私を振り向かせようと頑張ってる学くん。どっちに魅力を感じる？」
そんなこと聞かれなくてもわかりきっているのに、答えることができない。答えがわかったところで、これからどう頑張っていけばいいのかすら、俺はわからないのだから。
自分の不甲斐なさを思う存分噛みしめていたら、美羽姉が昔のように俺の頭を撫でる。何度も優しく。
「だから私が傍にいるんだよ。学くんに全部教えてあげるために」
「美羽……」
「両想いだけど片想いの気持ちで、私に接すること。まずはそこからはじめようね」
わかりやす指示を聞いて、俺は無言で頷いた。
「私は男性に苦労させられる星の元に生まれたんだと、諦めるしかないのよね」
顔を背けてボソッと呟いたセリフを聞きとってしまったが、あえて聞こえないフリをした。そう思わせてしまう元凶が俺自身なのだから。
「美羽姉、お腹空いてるでしょ？ 晩ごはん俺作るし」
「レパートリーの少ない学くんが、なにをごちそうしてくれるのかな？」
「ううっ、親子丼作れるようになった、くらい」
冷蔵庫の中身で作れそうなものを告げると、美羽姉は嬉しそうな顔で俺の左腕に自分の腕を絡めた。
「料理と恋愛ビギナーの学くんの腕を確かめてあげる。ついでにアッチは一人前だから、おまかせしちゃうけどね」
俺を引っ張るように歩き出した恋人に、恐るおそる訊ねてしまう。
「……美羽姉を食べていいの？」
「あ、そっか。幼なじみに戻るんだから、シちゃいけないんだ。だったら学くんのひとりエッチを、じーっと眺めようかなぁ」
イジワルを感じさせる視線と冗談めかした口調が、俺の心を簡単に翻弄する。やっぱり美羽姉には頭があがらない。ずっと尻に敷かれっぱなしだ。
「別にいいよ、見せても」
「えっ？」
美羽姉の中で想像していたのとは違う返答だったのか、驚いたように何度も目を瞬かせた。
（だって前の俺なら恥ずかしいって言って、絶対に拒否していた。片想いの気持ちを思い出したからこそ、この返事になったんだよな）
「俺がどれだけ美羽のことが好きなのか教えてあげる。それを見て、欲しくなるくらいに」
自信満々に告げた俺に、美羽姉は一瞬だけ呆けてから「あっ」と声をあげる。
「学くん、さっそくありがと。これからもその調子でお願いします」
きっとこの問題がクリアされたら、また違う問題にぶち当たって、美羽姉の指導が入るだろう。こうして彼女に釣り合う恋人になれるように、有言実行することをこの夜、誓い合ったのだった。
おしまい
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