月明かりの魔法店

魔法の代価

　一、寿命を以て代価に充てる場合、十分な寿命が残っていない時は契約不成立とする。

　一、労働を以て代価に充てる場合、自身の生命活動の維持、生理的現象の解消に費やした時間は代価として認められない。

　一、記憶を以て代価に充てる場合、いかなる条件下でも、代価とした記憶の復元は認められない。

　一つ目は、残った寿命が足らない時は駄目だということだろう。二つ目の注意は、普通の労働基準に近いものだと推察する。最後の注意は、記憶で払ったら、二度と元には戻せないということだろうか。
「ご理解頂けたようですね。それでは改めて、お支払いはどうなさいますか」
　わたしは考えた。寿命を二百日程度失っても、そう大したことではないかも知れない。しかし、万が一その二百日すら、寿命として残っていないことを知らされたら。あるいは、失った二百日の間に、とても大切な事があると分かっていたら、死ぬ間際に後悔しないだろうか。
「焦る必要はありません。よくお考えになってお決めください」
　そう言うと、店主の女性は席を立って隣の部屋に入り、数分ほどしてティーセットを持って戻ってきた。他に従業員がいる様子はなさそうだ。
「リラックス効果があるハーブティーです。よろしければ召し上がってください」
　わたしの前に、高級そうなティーカップが置かれた。わたしは少し恐縮しながら、口をつけた。フルーティーな香りが鼻を抜けたあと、じわっと胸が温まる。
　ここでの選択は、わたし自身の人生を大きく変えるはずだ。判断を間違えないようにしなければならない。わたしは一度深呼吸をして、彼女に向き直った。
「いくつか質問をしてもいいですか？」
「もちろんです」
「まず、本当に魔法が使えるようになるのですか？　失礼だとは思いますが、やはりこの目で見てからでないと、信用が出来ないというか」
　彼女はわたしに微笑み返すと、頷いた。
「大抵の方はそうおっしゃいます。大きな代価を支払われるわけですから、そう疑問を抱かれるのは当然です」