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エピローグ
優菜は林さんと家の近所を散歩していた。
ベビーカーには朝陽が乗っている。
道のガタゴト揺れが気持ちよかったのか、朝陽はいつのまにか寝てしまっていた。
温かくて柔らかい天使。この子には何の落ち度もなく、純粋で無垢な存在。そして無敵だ。
そら豆のようなぷくぷくした腕が、ブランケットをぐしゃぐしゃとかき抱いている。
「自然豊かで、美味しい空気と澄んだ水に囲まれてとても良い環境だね」
林さんは畑や山、流れる小川の水を見ながら優しく話しかけてくれた。
優菜はそうですねと相槌をうつ。
誰にも転居先を言っていなかったので、まさか彼が自分を見つけるとは思っていなかった。
「お兄さんの所にいるとは思っていなかった。まさに盲点を突かれた感じだ」
かなり優菜を捜してくれたのかもしれない。
きっと林さんは怒っているだろうと思っていたが、彼はとても穏やかに話をした。
「何も言わずに、逃げるようにここへ来てしまってごめんなさい」
優菜はうつむいた。
農道の先に白い軽トラックが1台停まっている。
田んぼでは幼稲が次々に分げつを出し、茎数を増やしている。
そんな場所で聞こえる音は、虫の声、風の音。
何もない場所で林さんの声は優菜の耳に低く 心地よくとどく。
「君が何を思っているのか、あの時、君が何を考えていたのか、あらゆる可能性を自分なりに考えた」
「……はい」
林さんは立ち止まって横を向くと、少しかがんで優菜をそっと抱きしめた。
「気づいてあげられなくてごめんね……」
優菜の目から涙が落ちる。
「僕と、結婚しよう」
止めようと思っても次から次へと涙が溢れ出してしまい、最後には子供のように泣きじゃくってしまった。
林さんはずっと優菜の頭を撫でながら。
「僕の子供を産んでくれてありがとう」
そう呟いた。
春の暖かな日射しを受けて、河面にうつる真っ白い雲がゆらゆらとほほ笑んでいた。
ーーーーーーーーーーー完ーーーーーーーーーーー
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