My Dear sisters

第一章

　「エリカ起きて！！」
　深夜零時。
　人々の寝息を吸い込む世界の静寂を破ったのは血相を変えた姉、ルナの切羽詰まった声だった。
　「おねぇちゃん…？？　どうしたの？　もう起きる時間…？」
　目を開けて辺りを見回してみるが、カーテンは閉まったままだ。
　「おねぇちゃ、」
　「いいから！！はやく！！」
　ルナはぐいっとエリカの腕を掴み、無理矢理引っ張り起こす。
　起き上がってエリカは驚いた。
　ベッドで眠っていたはずなのに、リビングのフローリングの上にいたからだ。
　「待って、痛いよ！」
　エリカは声を上げるがルナは聞く耳を持たない。
　「急いで！お願いだから！」
　力を込めて握られる腕。
　余裕のない表情。
　ただ事ではないと察知しつつ、エリカはパジャマが脱げそうになりながら立ち上がる。
　しかし歩き出そうとした瞬間、足がぶつかって勢いよくこけてしまう。
　「痛ったぁ」
　何にぶつかったのだろうと振り返りかけたが、ルナがそれを遮った。
　「だめ！！」
　振り返りかけていた顔が戻る。
　ルナはエリカの腕をひっつかみ、そのまま全速力で走りだす。
　〝とにかくここにいてはいけない〟と玄関へ向かう。
　緊張しているのか、指先が震えて扉が開かない。
　半ば力任せに押し開けると、ルナは靴を履こうとしていたエリカを「いいから！」とおぶって裸足で走り出した。
　外はひるむほど暗かった。
　夜が明ける気配もない。
　少し冷えた空気にエリカはルナの背中に頬をうずめる。
　寒さのせいか、不安な気持ちが広っていく。
　こんな真夜中に、二人だけで、慌ててどこへ行くというのだろう。
　（お母さんたち、きっと心配する。）
　「……ねぇ、おねぇちゃん、どこへいくの？」
　ルナのじんわり汗ばんだ背中の体温や、必死で駆ける足取りを直に受けながらエリカは問いかけた。
　ルナは顔だけで振り返り、
「シーっ！しゃべっちゃだめ」と言った。
　彼女はもう、とにかく必死だった。
　まるで何かから逃げるように、遠く、遠くへ、駆けて行った。
　何に対してなのかは分からないけれど、何かに怯えているらしかった。
　──おばけがいるの？
　訊きたかったけれど、エリカは〝しゃべっちゃだめ〟という言いつけを守り、グッと飲み込んだ。