姉妹に飢えた者たち

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 大学から徒歩10分程の河川敷は、人も少なく心地良い風が吹いていた。 「アオイ、これ美味しいから飲みな」  水辺のすぐ側の階段に腰を下ろし、バッグの中からプロテインシェイカーを取り出すと、まるでキャラメルマキアートを勧めるような感じでホエイプロテインを渡してくる。 「……疲れた体に染み渡る味だね」 「気に入ったなら全部飲んでいいよ」  三角に折り畳んだ足の上に頬杖をつき、上目遣いで私を見る“姉“は、妙に色っぽい。 なぜだか分からないが、『お姉ちゃんの彼氏ってどんな人?』と口から不意にこぼれ出た。 「……アツシの事? 普通だよ。バス釣り好きのオラウータンみたいな人」 妙な事を聞いたにもかかわらず、彼は姉妹ごっこの延長線だと捉えたのか、即興で架空の彼氏を作り、話を合わせてくれる。 相手の要求に応えるのがとても上手な人だ。多くの人に愛されるタイプだろう。 「……お姉ちゃん美人なのにオラウータンみたいな人と付き合ってんの?」 「うん。体毛の濃さと握力に惹かれた。見た目以上にワイルドかな」 時折ふざけた事を真面目なトーンで話す姉が凄く可愛い。 「てか、アオイは彼氏いる?」 「えっ……私?」 現実にはいないが、いる(てい)で話した方が盛り上がるかもしれない。どうせならちょっと楽しもう。 「いるよ。めちゃくちゃイケメンな彼氏」 「ふぅん。そうなんだ。何て名前?」 「名前?」 名前……なまえ……ダメだアドリブに弱いから全然出てこない。ぱっと頭に浮かぶ名前はサウザーやガイルだ。二次元にも程がある。 「あー……えっと、ヤマダだよ」 やっと絞り出した名前が某家電量販店。いないのがバレバレだが仕方がない。 「彼氏の事、苗字呼びしてんの?」 「ウン……呼びやすいから」 「そっかー。それよりさ、この歌手知ってる? 新曲が凄くエモいんだよ」  これ以上彼氏の話は広がらないと悟ったのか、別の話題へとシフトチェンジさせてスマホからその曲を流す姉。 お互いの体温を感じ取れる距離で一つの画面を共有する。恋人でも友人でもない関係で、他愛もない話に笑い合う時間が、こんなにも愛おしい。  このままずっと疑似姉妹で居られたら、どんなに幸せだろうか。
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