スレートグレーの言い訳

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少々戸惑いながらも足を進めていくと、玄関のところに和服を着た二十代くらいの男の人が立っている。

あの人が先ほどインターフォン越しに会話をした男の人だろうか。

はじめましてと口にする前に、顔を確認して驚愕した。
心臓がざわりとして、不規則なリズムで鳴り始める。

「せん、せい……？」

言葉を漏らしてしまい、しまったと思ったときにはもう遅かった。
私のことを見ようともしなかった男の人は、ゆっくりとこちらへ視線を向ける。

ほんの一瞬無表情で、そして眉を寄せたかと思えば、すぐに目を見開く。

「……え、水原？」

私の名前を呼ぶ声は、あの頃と変わらなくて柔らかい。

そういえば、先生の名前は……新條涼だ。
新條清から〝涼〟っていう弟も住んでいると聞いたけれど、先生と結びつかなかったのは、関わりが薄かったからかもしれない。

「あー……そうか、水原……あー……そういうことか」

こんな形で再会をするとは思いもしなかった。
けれど、特に思い入れなんてない。ただの中学の元担任。

少しの期間だけ教師と生徒として一緒に過ごしただけの人。