夜が灼きつく

４ Fin

だから今日はここで帰る、と、淡々と言ったつもりだったけど、不満げに見えたのだろうか。
笹原は律儀だなぁ、と、彼女は涙目で笑った。

「なぁ平野……」
「……なに？」
「これからは………美織って呼んでいい？」
「いい、けど」
「だから俺のことも……」

名前を呼んでほしい、なんて改まって言うのは思いのほか恥ずかしいのだなと、初めて知った。
そんなこと、今までの彼女に頼んだことなんてないしな。
うっかり言い淀んだのを、あっさりと平野に見透かされる。

平野の首に伸ばしていた俺の腕に、彼女の手がかかる。

「……海吏(かいり)」
「あ………はい」
「て、なんかかっこいい名前だなぁって、昔から思ってた」

はにかんだ彼女に、あっさりと見惚れてしまった。
やっぱり今日は帰るなんて格好つけて言わなければよかったと、軽率に後悔した。

「美織、あの……ありがとう、チャンスをくれて」
「ええ？」
「俺な、お前とまた会えたの、たぶん、お前が思ってるより、ずっと、嬉しいよ」

今日はまだ言えない。
さすがに今日はまだ。
だって嘘っぽくなるし。

だけどきっと俺は、そのうちすぐに、繰り返すようになるのだろう。

「じゃ、またな。また、連絡する」
「うん」
「あのさ、俺、結構、連絡したがりっていうか、そういうタイプ、実は」
「うん」
「会えるときは、できるだけ会いたいし。だけどお前が……」
「うん、大丈夫、そういうの、嬉しいから」

平野が綺麗に笑う。まだ、潤んだような瞳で。

ああほら、な？自分でも驚くほど、彼女はこんなにも鮮やかに目に映る。だから。

隠しておくことなど、きっとできない。