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４
「碧、少し背伸びた？」
隣を歩く耀くんが、僕の頭にぽんと手を置いて言った。
「あ、うん。３センチ伸びてた。耀くんこそまた伸びたでしょ」
見上げる角度がちっとも変わらない。いやむしろ目線が上がった気がする。
「んー、７センチくらい伸びてたかな？関節痛いよ、マジで」
そんな話をしながら近所のスーパーに行き、２Lのペットボトル２本と、１Lの牛乳パックを２本買った。耀くんはペットボトルの方を持ってくれた。
近所を歩いていても、耀くんはいつも注目されてる。
みんな見慣れてるはずなのに通るとチラ見する。
耀くんはもう慣れてるみたいで反応しない。僕ももうすっかり慣れっこだ。
「碧は、なんで今の高校にしたの？」
僕の制服を見ながら耀くんが訊いた。そう言えば今まで、はっきりと訊かれたことなかったなと思った。
「無理せず入れて、あんまり遠すぎないから、かな」
それは1番の理由じゃないけど。
本当の理由は、なんとなく言い辛い。
まだそれ気にしてるの？って思われそうだし、自分でもいつまで引きずってるんだろうって思ってはいるから。
「そっかー。でも碧、うちの高校だってそんなに無理しなくても入れたんじゃないの？陽菜が言ってたよ？」
一昨年、姉たちが受験生の年、僕の同級生はほとんどうちに来なかった。姉たちが連日受験勉強に励んでいたからだ。
僕も邪魔になってはいけないと、自室で過ごすつもりだったけど、宿題やテスト勉強は今まで通りみんなのいるリビングでしていた。
「復習になってちょうどいいから、今まで通り解んないところは訊いて」と、耀くんに言われたからだ。だから僕は耀くんの隣に座って勉強していた。
そんな感じだったから、3年の分の内容をうっすらと予習していたような状態で、僕の成績は上がった。
「陽菜はね、ほんと奇跡だったから。で、合格したらすっかり気が抜けちゃったから、最初の中間ヤバかったみたいだよね」
「うん。青くなってた。進級できなかったらどうしようって」
「無事2年になれて良かったよ」
「その節はお世話になりました」
僕は耀くんに頭を下げた。
「なんで碧が頭下げてんの」
そう言いながら、耀くんが僕の頭を撫でた。
僕は耀くんに頭を撫でられるのが好きだ。
お父さんはもう頭を撫でたりしないし、お姉ちゃんはちょっと乱暴だ。お母さんも優しくよしよしってしたりするけど。それもいいんだけど。
耀くんの大きなあったかい手で撫でられるのが、1番気持ちいい。
そんなことを考えてる間に家に着いた。
リビングでは敬也が姉の隣に座って、ちかちゃんも一緒に３人で喋っていた。光くんと華ちゃんは2人で動画を観てる。
敬也がニヤッと笑って僕を見た。やれやれ。
「耀くんありがとね、そこ置いといてくれていいから」
牛乳パックを冷蔵庫に入れながら耀くんに声をかけた。でも耀くんは慣れた様子でうちのペットボトルを保管してある棚に並べてくれた。
まあ、耀くんが、てゆーか耀くんたちが、うちに毎日のように来るようになってもう7年、とかだもんなあ。
うちの小学校の学童クラブは小４までしか預からない。だから姉が5年生になった年から、うちは学童化している。とは言え、その年は姉の同級生たちと僕だけで、僕の同級生は学童に行ってた。
僕は、５時限目で終わる日は姉たちの６時限目が終わるまで学童で待っていた。そして姉や耀くんが迎えに来て、ちかちゃんや萌ちゃんに「いいなー」と言われながら帰った。
そんな風にいつも姉たちと帰っていたから、姉たちが卒業して自分が6年生になった時、やたら淋しかったのを覚えてる。自分の同級生がいるから1人で帰る訳じゃないのにすごく心細かった。
いつも姉が開けていた鍵を開けて家に入って、萌ちゃんや啓吾と喋っていると、姉たちがわいわいと帰ってきて、リビングにわーっと入って来た時、実はちょっと泣きそうだった。
制服を着た姉たちは急に大人びて見えた。
僕の顔を見た耀くんが「どうしたの」と言いながら笑って、そして頭を撫でてくれた。
「じゃ、今日はこのへんでー。男子はちゃんと女子を送って帰ること！」
姉がいつものように言い、みんなもいつものように「はーい」と応える。
うっかり男子が1人で女の子が多い日は大変だ。全員送らないといけない。でも世の中危険がいっぱいだから、誰も文句は言わない。
この前母が「大きくなったらなったで心配なのよねえ。特に女の子は」と、こぼしていた。確かにお姉ちゃんもちかちゃんも、ちょっと心配なくらいスカートが短い。
この前女の子が５人来てた日に男は耀くんしか来てなくて、じゃあ僕が送って行くと言ったら耀くんに「お前の帰りが心配だから」と止められた。
一応僕だって男なんだけどなと思ったけど、服装によっては未だに女の子と間違われることがあるので、大人しく引き下がった。
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