恋心

73

　耀くんのお母さんから「そろそろ帰りまーす」とメッセージがきて、僕も帰ることにした。
　本当は全然帰りたくなんてなかった。
　下るエレベーターの中で手を繋いで、降りる時に手を離した。
　2人並んで、ゆっくりと僕の家まで歩いた。

　玄関が見える所まで来た時、ドアがゆっくりと開くのが見えた。
「…お姉ちゃん…」
　中から出てきた姉が、無表情に僕たち2人を見た。
「やっぱり一緒だったのね」
「…うん」
　一歩一歩近付くにつれ、姉の表情が鮮明に見えるようになる。
　不機嫌と不愉快感と腹立たしさを内包した、無表情。

「で、今日も送ってくれたのね、耀ちゃん」
「もちろん」
　いつもと変わらない口調の耀くん。
　ちらりと見上げると、表情も普段通りだった。
「碧はね、可愛くても男子なのよ、耀ちゃん」
「分かってるよ」
　そう応えながら、耀くんは僕の方に視線を流した。
　僕は耀くんの部屋での出来事を一瞬思い出してしまった。

「…ちょっと、暑いし中入って」
　姉はそう言いながら玄関に入った。
　僕と耀くんは顔を見合わせて、そして姉の後に続いた。
　姉はリビングの真ん中に立って、僕たちに視線を向けた。

「…付き合ってんの？2人」
　姉が眉間に皺を寄せて訊いた。
　僕は耀くんを見上げ、耀くんは僕を見下ろす。
「もういい。分かったから」
　姉は僕たちの様子を見て不機嫌そうに言った。

「…なんで？」
　姉が搾り出すように呟いて、唇を噛む。
「なんで、女の子にめちゃくちゃモテるのに碧なの？耀ちゃん」
　真っ赤に潤んだ目で耀くんを睨みながら姉が言う。
「なんでって言われても、好きだから、としか答えられない」
　耀くんは困ったように笑っている。
「だって碧は男の子なのに…っ」
「そこはね、もう十分悩んだ末だから」
　そう言った耀くんはもう笑っていなかった。

「小さい頃からずっと碧を見てて、ずっと可愛いと思ってて。弟がいたらこんな感じかと思ってたこともあったよ。でもあの花火大会の時に碧が連れてかれそうなの見て、ほんとに心臓が潰れそうになって。その後も碧が心配で心配で、できることなら片時もそばを離れたくないと思うようになって。これは違うんじゃないかと思うようになった」
　静かに話す耀くんを、僕と姉が見上げている。耀くんは軽いため息をついた。
「でも、碧が成長していけば、また気持ちも変わるだろうとも思ってた。この前もみんなで話したけど、小学生の碧は誰よりも可愛かったからさ」
　そう言って耀くんが僕を見た。姉は僕を睨む。
「だけど、学ランを着た碧を、俺はやっぱり可愛いと思った。ちゃんと成長していって、中性的だけど女の子とは違う身体になっていってるのに、それでも碧が1番可愛いと思った。だからもう自分の気持ちに逆らわないことにした。碧を可愛いと思うなら、それでいいじゃないかと思うことにした。思うのは俺の自由だ。そう思って」

　僕は耀くんがそんな風に考えていたなんて全然知らなかった。
　それよりも、中学校の先輩後輩の洗礼が心に重くのしかかっていた。

「…耀ちゃん、しょっちゅう碧に可愛いって言うようになったもんね」
　姉が低い声でボソッと言う。唇を歪めて。
「あれはガス抜きみたいなもんだよ。思ってることを全部閉じ込めておいたら、いつか爆発するんじゃないかと思った。まあ、それだけじゃなかったけど。それに実際碧は可愛いしね。陽菜の周りでも人気があるだろう？可愛い系男子って言われて。誕生日会とかで撮った写真だって、友達に流してるんだろう？」

え？