キミにだけは負けられない！

プロローグ

授業が終わって廊下に出ると、俄に騒がしさが増した。
意識せずとも速くなっていく鼓動を無視して、人の波に乗って進んでいく。
やがて人だかりができている、廊下のある場所まで辿り着くと、わたしはふぅ、と息を吸い込んだ。
「ごめんなさい、見てもいいかな」
「あっ、ごめ……あ！ と、藤堂さんっ！ どうぞどうぞ！」
「ありがとう。ごめんなさいわざわざ」
道をあけて貰い、前へ進み出ると、ざわめきは消えていた。
わたしは顔を上げ、壁に貼り出されている紙を見た。そこに書かれた名前を順に、じっくり追っていく。
そして――。
見つけた。
自分の名前を。

『二位 藤堂(とうどう) 百(もも) 四八二点』

――前期中間テスト成績上位五十名。
仰々しい明朝体で書かれた見出しの、隣の隣に、わたしの名前はあった。

「二位……」
思わずぽつりと呟くと、周りはこちらが自分の名前を発見するのを待っていたのか、わっ！ と声を上げた。
「藤堂さん、すっごい！」
「可愛くて運動もできるのに勉強もできるとか、完璧すぎじゃない！？」
「また学年二位だもんなー。天は二物を与えずって絶対嘘だよなぁ」
口々に向けられる尊敬と称賛の言葉に、頬を赤く染める。
そして少しはにかみながら笑い、わたしは言った。
「そんな、わたしなんて大したことないよ。すっごい勉強したから、たまたまよ。
でも、ありがとう。そう言って貰えると、頑張った甲斐があったって思えるから――」