模武たちの平行線

「模武鴨くん」
「……ッ」

　しまった。
　悶々としていたから、後ろの気配に気づかなかった。
　思わずガタッと揺らしてしまった椅子の背に手を添え、神崎室長が「悪い」と苦笑する。

「別に……なんですか？」
「明日、お昼決めてる？」
「いや、特になにも……」
「それなら、一緒に外に食べに出ないか？」
「え、室長とすか？」

　オフィス街のど真ん中にあるこのビルの周りには、コンビニだけでなく、昼どきに入れる食事処がたくさんある。
　ＯＪＴ初日には〝歓迎会〟と称して、支社長がみんなと一緒に天ぷら屋に連れ出してくれたし、同期と一緒に、ワンコインで食べられる定食屋とかもけっこう開拓してきた。
　でも、室長が自分から誘ってきたのは初めてだ。

「室長！　俺もご一緒して良いですか？」

　俺の隣で、模武田さんが勢いよく立ち上がる。
　オレは、今度は咳払いで誤魔化したりなんかせず、遠慮無く呆れてみせた。
　この人は、いつも室長のご機嫌取りに必死すぎる。
　それにきっと、室長もまんざらではないーー

「ごめん、明日はダメ」

　……え？

「模武鴨くんと二人がいいんだ」
「そ、そうですかあ……」

　撃沈した模武田さんを放ったらかしたまま、室長が俺に意味ありげな視線を送ってきた。
　うっわ。
　コレ、絶対めんどくさいヤツだ。
　オレが若い頃はこんなもんじゃなかったとか、お前は社会を分かってないとか、武勇伝まがいのくだらない説教をぐだぐだ披露して、今のうちに生意気な新人の出鼻をポキッとくじいてやろう……って魂胆なヤツ。

「嫌じゃなければ、だけど」

　つい返事を渋っていると、室長の眉毛がハの字に下がった。
　いや、そんな顔されたら、

「別に、嫌ではないっす」

　って、答えるしかないし。

「よかった。好き嫌いあるか？」
「や、ないっす、けど……」
「じゃあ、俺がお店決めていい？」
「え、あ、はい」

　あ、でも、あんまり高いところは困る。
　給料日、まだ先だし。

「室長」
「ん？」
「そのランチって、室長の驕りすか？」
「うん、もちろん」

　なんだ。
　それなら、ステーキとか言っとけばよかった。