満ちる日

5

　へそを出した服装の汐凜の後ろ姿に、航理は思わず半袖から伸びた自分の二の腕を擦る。前に来た時より昼間は暑い日が続いていたが、それでも夜風は少し冷たい。

　ふと足を止めて、汐凜は振り返った。

　今にも眠ってしまいそうな程に心地良さそうで、満たされた顔をしている。

　黙って見つめていると、汐凜は突然走り出して、すぐにふらつく。咄嗟に手を伸ばして、航理はその身体を支える。

「いやぁ、とっても幸せ」

　航理に抱き着いて言ってから、エスコートさせるかの如く、汐凜は腕に絡みついて歩き出す。抗うことを止めて、航理はついていく。

　二人の体重に沈む砂浜に時折足を取られながら、どうにか転ばずに波の当たる場所まで辿り着いた。

「それにしても」

　また、汐凜は足を止める。航理が隣を見ると、近い距離で二人の視線が交わる。

「航理は、つまんない道を選んだね」

　一緒に行く、と航理が言った時、止めなかったのは汐凜だ。そして、止めなかったのは航理も同じだ。

「汐凜が好きに生きるように、俺も好きなように生きたいと思っただけだよ」
「ふふっ、分かってる？　矛盾してるかもって」
「分かってる」

　へそ出しのトップスとセットのスカート。よく似合う服を着た汐凜と、遊園地とカフェと焼き肉屋を巡った。体力に自信がある航理でも、疲労と睡魔に身体が重い。

　けれどそれ以上に、ふわりと柔らかく甘いものに満たされていた。胸の空虚な部分さえも埋め尽くしている。

　だから、今日がいいと思った。偶然それが、汐凜のその時と重なった。

「心残りは？」
「明鈴は、少し心配。新しい友達が出来て明るくなったんだ。また元通りになったら困る」
「じゃあ、伝えとこっか。メールだけど」

　重たい頭で頷いて、ポケットからスマホを取り出す。簡潔に、それでも明鈴には伝わる言葉を打ち込んで、海とは反対側に放り投げた。誰かしら見つけるだろう。

　ゆっくりと瞬きを繰り返して見届けた汐凜は、ぐいっと航理の腕を引っ張って足を進める。

　夜の海が、大きさの違う二人の足を覆い隠す。二人は構わず波に逆らって身体を沈めていく。

「あのさ」

　肩まで海水に浸かって、航理はメールに書いたこ　とを声にした。

「わ、先に言われちゃった」

　あっは、ほんとに気が合うねぇ。あっはは――
　最期まで楽しそうな笑い声は、夜の海に溶けて消えた。

『これまでにも、この先の未来にもないくらい、幸せだよ』