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3
「ねぇまだ～？」
ホースを掴んだまま、声のした方に顔を向ける。汐凜は何故か、ここに来る途中で買った缶ジュースを上下左右に振っている。
「早く早く～」
「ごめん、もう少しだから」
「ま、生きてる花は枯らせないもんねぇ」
「うん。それに学校の花だから」
適当に答えて、花壇に戻そうとした航理の視線を、汐凜はわざとらしく細めた目で引き留める。
そして、手を伸ばしてホースにウィンクした。
「はい、どうぞ」
「わーい、どーもねぇ」
サボるわけじゃない、と心の中で言い訳をして、ホースと缶ジュースを交換する。両手で掴むなり、汐凜は楽しそうに身体ごと左右に揺らして動かす。
感情豊かなその顔に、怒りの色が浮かんだところを見たことがない。
航理は、ふと気付いた。目を落として、汐凜が買った缶ジュースを眺める。骨張った指でプルタブを持ち上げて――
「うわっ」
シュワシュワと溢れ出した泡が飛び散って、航理の大きな手と制服のシャツを汚す。
「あっはっは、何してんのぉー」
「炭酸だと思ってなかったから」
「仕方ないなぁ。ほら、手を出して」
言われた通りに、べたつく手を汐凜に差し出す。ホースの先からよく冷えた水が落ちてくる。
静かに熱が奪われていく。頭がぼーっとして、突然、衝撃が顔を、次いで身体を襲った。
反射的に閉じた瞼を持ち上げると、髪から滴る雫の先で、汐凜がニカッと快活に笑った。
「どう、涼しい？」
「……」
「それとも怒った？」
悪びれることなく、笑顔のまま汐凜は問う。犬のように首を振って水を払い、航理はホースを奪った。
「あはっ、やっぱり怒った？」
「怒ってない」
そう答えながらも躊躇いなくぶつける水を、きゃはは、と笑い声を上げて汐凜は浴びる。
「あー涼しー。航理の真顔も見れたし、良かった良かった」
航理はホースをぎゅっと握り締めて、花壇に戻す。反撃終わりか、と汐凜は楽しそうに呟いた。
空虚な部分に触れる何かは、今この瞬間も蕾のように膨らみ続けている。
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