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深夜のトランプ
ざざーっ……。
砂浜を波が駆け下りる。
小石と小石が擦れる音で目が覚めた。
(あ、寝てた……)
高校生になった年のお盆。2年振りに母親と夏菜の家に来ていた。母は1階で叔母さんと話し込んでいる。
カーテンを開け、窓から外を見ると海の上に月が浮かんでいた。
その時……。
トントン。
「洋輔、起きてる?」
夏菜がドアから顔を覗かせた。
「あっ…、起きてるよ」
「眠れなくて。……トランプしない?」
「いいよ」
愛嬌のある顔で笑いながら入ってくる。
一人っ子どうしの自分たちにとって、互いの存在は特別だった。小さい頃は違う家に住んでる姉だと思っていたし、中学の頃は何でも相談できる貴重な女友達だった。
「このトランプ、可愛いでしょ?」
「ディズニーランドに行ったの?」
「そう」
嬉しそうに言う。
「それで、おれへのおみやげは?」
と右手を出したらパチンと弾かれた。
深夜のトランプはページワン、神経衰弱、ポーカーと続いた。小さい頃からこの家には何度も泊まりに来たけど、夜中に二人でこんなに盛り上がったのは初めてだ。
「じゃあ、今夜の最後。何か賭ける?」
たぶん軽い気持ちで夏菜は聞いた。
ぼくは、思い切って言ってみた。
「そうだな。おれが勝ったら……、そのネックレスくれる?」
「えっ、これ?」
一瞬間があいて、夏菜は言った。
「……いいけど、これ高かったんだからね」
「カッコいいよね、それ」
夏菜の首元で光るネックレスにはシルバーのトップが付いていた。
「これはね、私が高校受験の時、魔除けのつもりで買ったのよ」
シンプルで飾り気のないトップはちょっとワイルドで、女っぽい夏菜が付けると何だかアンバランスでカッコ良かった。トップには何か文字が彫ってあったが、文字までは見えない。
「だめって言われるかと思ったよ」
「いいよ。洋輔が欲しいなら、あげよう。ただし、勝ったらね」
「ようし、絶対勝つ!」
俄然気持ちが盛り上がった。
「でも、私が勝ったら、何をくれるの?」
「えっ…っと」
自分のことを考えてなかった。
「何でも……、何でもいいよ。欲しいものがあれば」
「ほんとだね」
急に悪戯っぽい目になる夏菜。
(何を持ってかれるんだろう)と内心ビビる。
勝負はポーカーで一発。
ピアノを習っていた夏菜の伸びやかな指があっという間にカードをくった。
そして、5枚ずつ配られる。
ひどい手だった。
(これじゃ勝てないかも……。折角のチャンスなのに)
「洋輔からどうぞ」
3枚カードを切り、新たに3枚を手にする。
カードをめくる時、目が合った。その目は僅かに笑っていた。
(自信有りげな目…)
「じゃ、わたしね」
夏菜は一枚切って、一枚手にする。
(一枚でいいんだ)
そして、ちらりとこちらを見て涼しげに言った。
「オープン」
カードを見せる。
「AとKの2ペア」
自信無くそう言うと、
「ふふっ」と夏菜が声を漏らした。
(やっぱりだめか……)
「わたしはね…」
意味ありげな目でカードを開ける。
パサっと音を立てて床に広がった手は、クイーンのワンペア。
「あ~あ、負けちゃった」
夏菜があっけらかんと笑う。
思わず「よし!」とガッツポーズをしてしまった。
夏菜はすっお両手を首の後に回して、頭を少し前に傾けた。
「しょうがないな」
そう言うと、ネックレスをゆっくり外す。
「夏菜のスペシャルモデルだからね」
そう言って「よく見なさい」と言わんばかりに、ぼくの目の前にぶら下げた。
〝 NATSUNA 1995 PISCES 〟
そうか。そう書いてあったのか。
1995は夏菜の生まれ年。PISCESは魚座。
揺れるシルバーのトップは邪気を跳ね返すように鈍く光っていた。
「じゃあ、約束どおり……」
そう言うと夏菜は目の前のトランプをよけ、ぐっとぼくに近づいた。それから黙ってぼくの首に両腕を回す。
(っ……)
体が固まる。
夏菜の甘い匂いが至近距離で香った。
いくら仲が良くてもこんなに近づいたことはない。
さっきまで夏菜の胸に下がっていたトップは、ぼくの胸にやって来た。
「……」
あのおしゃべりが何も言わない。
上手く嵌まらないのか、時間がかかっている。額が熱くなってきた。
すると…。
カチッ。
微かな音とともに繋がった、らしい。
ゆっくりと戻る夏菜。
……とその時、ぼくの肩にかけた手が滑り、体勢を崩した夏菜は思い切りぼくに寄り掛かった。いや、正しくは抱きついた。もちろんそれは意図的ではない。
急な出来事にどうしていいのかわからなかった。
この不自然な状態から回復しなければと頭は思うが、心はこのままでいたいと願っていた。夏菜も多分、そうだったと思う。
(どうしたらいい?)
焦る心は答えを見つけられないでいる。
一瞬の沈黙を破ったのは夏菜だった。
夏菜はぼくの顔の横で小さく言った。
「大事にしてね…」
固唾を飲んで頷いた。
それから夏菜は頬を寄せ、遠慮がちにぼくを抱きしめた。
波の音しか聞こえない静かな部屋で、互いの心臓の音さえ聞こえそうな夜、
「…おまけ」
と言うと、夏菜はぼくの頬に口づけた。
瞬間、頭の中が真っ白になり、体中を電気が走った。
夏菜は目を伏せたまま、固まったぼくから後ろに下がる。そして、真っ直ぐにぼくを見た。
優しくて、照れたようなその目が、小さい頃から大好きだった。
それは天からの贈り物のような時間。
その時だ。
あの貝がらの匂いが漂った……。
(あっ)
……いつもそこで夢は終わる。
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