月の匂い

深夜のトランプ

　ざざーっ……。
　砂浜を波が駆け下りる。
　小石と小石が擦れる音で目が覚めた。

（あ、寝てた……）

　高校生になった年のお盆。２年振りに母親と夏菜の家に来ていた。母は１階で叔母さんと話し込んでいる。
　カーテンを開け、窓から外を見ると海の上に月が浮かんでいた。

　その時……。
　トントン。

「洋輔、起きてる？」

　夏菜がドアから顔を覗かせた。

「あっ…、起きてるよ」
「眠れなくて。……トランプしない？」
「いいよ」

　愛嬌のある顔で笑いながら入ってくる。
　一人っ子どうしの自分たちにとって、互いの存在は特別だった。小さい頃は違う家に住んでる姉だと思っていたし、中学の頃は何でも相談できる貴重な女友達だった。

「このトランプ、可愛いでしょ？」
「ディズニーランドに行ったの？」
「そう」

　嬉しそうに言う。

「それで、おれへのおみやげは？」
と右手を出したらパチンと弾かれた。

　深夜のトランプはページワン、神経衰弱、ポーカーと続いた。小さい頃からこの家には何度も泊まりに来たけど、夜中に二人でこんなに盛り上がったのは初めてだ。

「じゃあ、今夜の最後。何か賭ける？」

　たぶん軽い気持ちで夏菜は聞いた。
　ぼくは、思い切って言ってみた。

「そうだな。おれが勝ったら……、そのネックレスくれる？」
「えっ、これ？」

　一瞬間があいて、夏菜は言った。

「……いいけど、これ高かったんだからね」
「カッコいいよね、それ」

　夏菜の首元で光るネックレスにはシルバーのトップが付いていた。

「これはね、私が高校受験の時、魔除けのつもりで買ったのよ」

　シンプルで飾り気のないトップはちょっとワイルドで、女っぽい夏菜が付けると何だかアンバランスでカッコ良かった。トップには何か文字が彫ってあったが、文字までは見えない。

「だめって言われるかと思ったよ」
「いいよ。洋輔が欲しいなら、あげよう。ただし、勝ったらね」
「ようし、絶対勝つ！」

　俄然気持ちが盛り上がった。

「でも、私が勝ったら、何をくれるの？」
「えっ…っと」

　自分のことを考えてなかった。

「何でも……、何でもいいよ。欲しいものがあれば」
「ほんとだね」

　急に悪戯っぽい目になる夏菜。
（何を持ってかれるんだろう）と内心ビビる。

　勝負はポーカーで一発。
　ピアノを習っていた夏菜の伸びやかな指があっという間にカードをくった。
　そして、５枚ずつ配られる。

　ひどい手だった。

（これじゃ勝てないかも……。折角のチャンスなのに）

「洋輔からどうぞ」

　３枚カードを切り、新たに３枚を手にする。
　カードをめくる時、目が合った。その目は僅かに笑っていた。

（自信有りげな目…）

「じゃ、わたしね」

　夏菜は一枚切って、一枚手にする。

（一枚でいいんだ）

　そして、ちらりとこちらを見て涼しげに言った。

「オープン」

　カードを見せる。

「ＡとＫの２ペア」

　自信無くそう言うと、
「ふふっ」と夏菜が声を漏らした。

（やっぱりだめか……）

「わたしはね…」

　意味ありげな目でカードを開ける。
　パサっと音を立てて床に広がった手は、クイーンのワンペア。

「あ～あ、負けちゃった」

　夏菜があっけらかんと笑う。
　思わず「よし！」とガッツポーズをしてしまった。

　夏菜はすっお両手を首の後に回して、頭を少し前に傾けた。

「しょうがないな」

　そう言うと、ネックレスをゆっくり外す。

「夏菜のスペシャルモデルだからね」

　そう言って「よく見なさい」と言わんばかりに、ぼくの目の前にぶら下げた。

〝 NATSUNA 1995 PISCES 〟

　そうか。そう書いてあったのか。
　1995は夏菜の生まれ年。PISCESは魚座。
　揺れるシルバーのトップは邪気を跳ね返すように鈍く光っていた。

「じゃあ、約束どおり……」

　そう言うと夏菜は目の前のトランプをよけ、ぐっとぼくに近づいた。それから黙ってぼくの首に両腕を回す。

（っ……）

　体が固まる。
　夏菜の甘い匂いが至近距離で香った。
　いくら仲が良くてもこんなに近づいたことはない。
　さっきまで夏菜の胸に下がっていたトップは、ぼくの胸にやって来た。

「……」

　あのおしゃべりが何も言わない。
　上手く嵌(は)まらないのか、時間がかかっている。額が熱くなってきた。
　すると…。

　カチッ。

　微かな音とともに繋がった、らしい。
　ゆっくりと戻る夏菜。
……とその時、ぼくの肩にかけた手が滑り、体勢を崩した夏菜は思い切りぼくに寄り掛かった。いや、正しくは抱きついた。もちろんそれは意図的ではない。

　急な出来事にどうしていいのかわからなかった。
この不自然な状態から回復しなければと頭は思うが、心はこのままでいたいと願っていた。夏菜も多分、そうだったと思う。

（どうしたらいい？）
　焦る心は答えを見つけられないでいる。

　一瞬の沈黙を破ったのは夏菜だった。
　夏菜はぼくの顔の横で小さく言った。

「大事にしてね…」

　固唾を飲んで頷いた。
　それから夏菜は頬を寄せ、遠慮がちにぼくを抱きしめた。
　波の音しか聞こえない静かな部屋で、互いの心臓の音さえ聞こえそうな夜、

「…おまけ」

と言うと、夏菜はぼくの頬に口づけた。

　瞬間、頭の中が真っ白になり、体中を電気が走った。
　夏菜は目を伏せたまま、固まったぼくから後ろに下がる。そして、真っ直ぐにぼくを見た。
　優しくて、照れたようなその目が、小さい頃から大好きだった。

　それは天からの贈り物のような時間。

　その時だ。
　あの貝がらの匂いが漂った……。

（あっ）

　……いつもそこで夢は終わる。