騎士とスイーツ

３．プリンと失敗

「これは、ユウの大事な食べ物なんだな」
「⋯⋯うん」

　ああ、そうか。プリンを作ろうと思ったのは、作れそうだったからだけじゃない。俺が、作りたかったんだ。俺の世界の、大事なもの。大事な人たちが喜んでくれたものだから。

　ジードの右手が、俺の肩を抱き寄せた。左手にはたくさんのプリンもどきが入った籠を持っている。失敗作の大半はジードが引き受けてくれたのだ。

　俺が泣き止むまで、ジードはずっと背を撫でていた。俺よりずっと背の高い騎士が、身を屈めて黙って付き合ってくれる。手の平から伝わる優しい温もりが、何よりも俺の心を温めた。

　翌日は、予想通り目が腫れていた。濡らした布で目を冷やしていると、レトは俺を見て微笑む。

「また違う方法を考えましょう。ユウ様は頑張りましたよ」
「⋯⋯ありがと。ジードも、たくさん慰めてくれたんだ。迷惑かけちゃったな」
「それは、まあ。⋯⋯役得でしたね」

　最後の方は、小さな声でよく聞こえなかった。今日会ったら、真っ先に謝っておこう。

　俺は午前の勉強を早めに切り上げて、騎士棟に向かった。王宮とは、渡り廊下のようなもので繋がっている。騎士棟に向かうほど、体の大きな人が多くなる。騎士棟の入り口の大きな扉を見て立ち止まり、中まで行くかどうか悩んだ。

　若い騎士たちがぞろぞろと出てきたかと思うと、俺を見て口笛を吹く。

「ねえ、こんなところで何してんの」
「さっきから、ここでうろうろしてるけど、誰か探してる？」
「俺たちが一緒に探してあげようか？」

　ちゃんと言わなきゃ、と思うのに声が出なかった。相手がデカいってのは無意識に怖いことを、こっちに来て初めて知った。

「おい、何してんだ！」

　怒りに満ちた声が響き渡る。

「ジード！」
「ユウ！　何でこっちまで来たんだ？」

　ジードは、騎士たちと俺の間に割り込むようにして入ると、ぐいぐいと俺の手を引いて、王宮に向かって歩き出した。

「ユウ？」

「え？　じゃあ、あの子、異世界の客人？」

　後ろで騎士たちの話し声がする。
　すぐ隣を見れば、見たこともないほど険しいジードの横顔があった。