騎士とスイーツ

４．騎士と琥珀

「ジード！　待って」

　ジードのこんな顔は見たことがない。掴まれた手は痛いし、歩くのも早い。ほとんど走っているのと変わらなかった。

　その時、俺は初めて気がついた。
　ジードは騎士で、身体能力は俺とは比べものにならない。今まではずっと、俺に合わせて歩いてくれていたんだってことに。本当はもっとずっと足が早いし、歩幅も大きい。
　俺はジードの速度についていけず、足がもつれて転びそうになった。

　あっと思った瞬間、体がふわりと軽くなる。

　俺はジードの腕の中に、軽々と抱き上げられていた。
　わずかに眉を寄せて息をつくイケメンは、ほれぼれするほどカッコいい。でも、このシチュはだめだ。これは、いわゆるお姫様抱っこってやつだ。俺の中の何かが死ぬ。

「あ、ありがと」
「すまない⋯⋯、驚かせた」

　ジードは俺の体を地に下ろした。顔を上げれば、ジードの表情は硬い。

「俺、よくわかんないまま騎士棟に行ったけど、まずかったんだな」
「⋯⋯」
「昨日のお礼を言いたかっただけなんだ。ジードが来てくれるまで待っていられなくてさ。あのさ、昨日はすごく嬉しかった」

　顔を上げると、ジードの青みがかった緑の瞳が真っ直ぐに俺を見ている。　

「気がついたんだ。やっぱり俺、焦ってた。いつのまにか、自分のやり方を通そうとしてたんだと思う。元の世界のプリンを作るんじゃなくて、この世界の身近なもので、プリンみたいに美味いスイーツを考えればよかった。失敗したやつ、たくさん食べてくれてありがとう」

　ジードは一瞬何か言いかけたが、右手を顔に当てたまま、しばらく動かなかった。その後、深呼吸をして俺の顔を見た。

「ユウは、十分頑張っている。望んでここに来たわけでもないのに、他人への感謝を忘れず、新たなものに挑戦している。懸命に生きようとしている姿が、俺は⋯⋯いいと、思う」
「ジード」　
「俺は、ユウが心配だ。そんなに頑張らなくていいし、もっと俺を⋯⋯、頼ってほしい」