騎士とスイーツ

５．招待と砂糖

　思わず、ひっ！と声が出た。
　魔獣にはここに来た時にしか会っていないけれど、あんなのがぞろぞろ寄ってくるなんて。

「⋯⋯いい。他の方法を探す」

　スイーツへの道は、なんて遠くて険しいんだ。

　お腹いっぱい料理を食べた後は、特別に厨房に入らせてもらった。
　公爵家の料理人たちに礼を言うと、みんな驚いて目を見開いている。こちらでは、主人の客が料理人に直接声をかけることは、滅多にないらしい。
　スフェンは約束通り、夕食に使った材料を見せるよう、料理人に指示を出した。

　大半はよくわからない食材だったが、市場で簡単に手に入るものを教えてもらった。
　穀物は多く栽培されているから安価だし、果実もロワグロは無理だが、今の時期に出回っている種類がたくさんある。
　レトに解読してもらったレシピからいくつか質問すると、料理人たちは真剣に答えてくれた。帰りの馬車に乗るまで、俺はずっと興奮し続けだった。

「スフェン、本当にありがとう！　今度、何か礼をするから」
「どういたしまして。⋯⋯じゃあ、今がいいな。遠慮なくもらってもいいかな？」
「今？　俺にできることなら」

　スフェンは、聞くが早いか、俺の顎に手をかけた。顔が近づいたかと思うと、唇に一瞬、柔らかなものが触れる。びっくりしているうちに、スフェンはさっと体を離した。いつのまにかジードが俺の前に出て、分厚い壁になっている。

「おっと、これはユウからの申し出だからな」

　スフェンはジードと目を合わせずに、満面の笑顔で俺を見た。

「おやすみ、ユウ。今夜はいい夜だった」
「あ、うん。⋯⋯おやすみ」

　帰りの馬車の中は、とてもとても静かだった。

「こっちの習慣には、なかなか慣れないな」
「⋯⋯」

　ぽつりと呟いた俺の言葉に答えはない。ジードの機嫌はいつまでも、超絶に悪いままだった。