騎士とスイーツ

６．市場と混乱

　王都では週に一度、市が立つ。
　朝早くから中央広場に様々な品物が並ぶと聞いて、行ってみたいとレトに頼んだ。

「かまいませんが、異世界人のユウ様が王宮から外出なさるなら、騎士の護衛が必要です。ジード様に頼みましょうか？」
「いや、第三騎士団はもうすぐ辺境に向かうから、ジードはすごく忙しそうなんだ。いつも世話になってるし、こっちの都合で振り回すのは悪いと思う⋯⋯」

　ジードの名を聞いて、俺の胃はちくりと痛む。
　スフェンの招待を受けてから、俺たちの間には何となく気まずい雰囲気が漂っていた。ジードは相変わらず一緒に昼食を食べるために騎士棟から通ってくるし、普通に話もする。それでも、なんとなく公爵家での話は、二人とも話題から避けていた。

　──何がいけなかったんだろう。気づかないうちにジードの気に障ることをしたんだろうか。
　スフェンからの別れ際のキスが一瞬頭に浮かんだけれど、あれは挨拶だ。ジードが特に気を悪くする理由も見当たらない。

　あれこれ考えるほど、ちくちくと痛みが増す。

「⋯⋯様、ユウ様？」
「え、あ、ごめん！」
「大丈夫ですか？　ちょっとお疲れではありませんか？」
「そんなことないよ。レトのおかげで解読できたレシピも増えたし、市場で色々見てみたいんだ」

　レトは俺の顔をじっと覗き込んだ。

「ご心配なことがあったらいつでも仰ってくださいね。市場への外出は他の騎士団から騎士をつけてもらいましょう」
「うん、お願いします」

　辺境に向かうまであと２週間となったジードは、本当に忙しそうだった。
　昼食も毎日一緒だったのが二日に一度に減って、話せる時間も少ない。

「今度はどのくらいの期間？」
「３か月。南部で急速に魔獣が増えているらしい」

　魔獣も一気に繁殖する時があって、増えすぎれば自らの居住区域を滅ぼし、人の街を襲う。魔獣の棲む世界も均衡がとれていれば、簡単には人を襲ってはこないらしい。