騎士とスイーツ

７．決心と牽制

　
　エリクは俺の体調を気にして顔を出してくれたらしい。そんな言葉を聞いたら、ちょっと泣きそうな気持ちになる。エリクは俺の顔を見て安心しましたと笑って、楽しそうに机の上を見渡した。

「たくさんありますね。あ、スロゥ！　美味しいですよね」
「エリクも好きなの？」
「はい、好物です」
「じゃあ、一緒に食べよう。時間ある？」

　思いがけず、三人で試食会が始まった。
　エリクが参加してくれたおかげで、遠征する騎士たちの話も聞くことが出来た。果物は貴重な栄養源で、もっと携帯できればいいが、長くもたせるためには魔石が大量に必要で難しい。

　⋯⋯何か、もっと方法があればいいのに。

　味見が目的ではないのに、予想よりもたくさん食べてしまった。これじゃあ、昼食が入らないと互いに笑う。エリクがもう騎士棟に戻ると言うので、王宮の端まで一緒に歩いた。

「ユウ様、よかったら今度、騎士たちの模範試合をご覧になりませんか？　ユウ様がいらしたら、皆喜びます」
「えっ。でも、俺⋯⋯、騎士棟に近づくなって言われてるから」
「それは誰にです？　何かあったのですか？」

　前に騎士棟に行った時のことを話すと、エリクは眉を顰めた。

「少し、誤解があるようです。騎士は少々態度に問題のある者もおりますが、ユウ様に無礼を働けるような者はおりません。仮にそんなことがあったら、すぐに団から除名になりますし」
「⋯⋯そうなんだ？」
「異世界人の保護と安全は我々の責務です。それを侵すものは騎士ではない。センブルクには私から注意しておきましょう。誤解を促す言い方をした彼に非があります」
「エリク！　ジードを責めないで欲しいんだ。⋯⋯俺、そんなつもりで言ったんじゃないよ。ジードは心配してくれたんだと思う」

　思わずエリクの手を掴んで、必死に言った。俺の言葉でジードの立場が悪くなるのは嫌だ。

「心配⋯⋯ですか？」

　エリクの呟きに、俺は強く頷いた。

「私は少し違う気がします。まるで、彼は他の騎士を牽制しているようだ」

　──⋯⋯牽制？　ジードがそんなことをするわけがない。