騎士とスイーツ

８．仲違いと後悔

「エリク。大体、ジードが他の騎士を牽制する理由がないよ」
「⋯⋯ユウ様は十分、魅力的な方ですよ。ご自分のことはわからないものかもしれませんが」

　エリクの声音は穏やかだが、言われたことは信じがたかった。こちらに来てから声をかけられたことは何度もあるが、どれも異世界人へのもの珍しさからだとしか思えない。

「俺のこと、真剣に心配してくれる人はレトやジードぐらいなんだよ。だから！」

　頼む、という気持ちだった。ずっと親切にしてくれた友達に迷惑はかけたくない。エリクは何か言いたそうな顔をしていたけれど、黙って頷いてくれた。

「わかりました。今回は何も申し上げずにおきましょう。でも、私もユウ様のことを心配しています。何かあったら、いつでも仰ってください」
「⋯⋯ありがとう」

　エリクの言葉に、緊張が一気に解けていく。ほっと胸を撫でおろした時には、すぐ近くに人が立っていた。

「ユウ？　こんなところで、何を⋯⋯」
「ジード！」

　今まさに話していた相手が登場して、俺はうろたえた。騎士棟から繋がる渡り廊下を歩いてきたジードは、おそらく俺たちと昼食をとろうと思ったのだろう。わずかに眉を寄せ、口を引き結んでいた。まるで挑むような瞳をしている。
　ジードの視線は、ただ一点に向かっていた。そう、俺がエリクの手をしっかり握っているところに。

「あれ？　わ、わわっ！」

　慌てて手を離そうとすれば、なぜかエリクはぎゅっと力を籠めて、強く握り返してくる。

「ユウ様、今日はとても楽しかったですよ。また是非、お声がけください」
「あ、うん、こちらこそ。突然誘ったのに付き合ってくれて、ありがとう」

　エリクがジードに目を向ければ、ジードは素早く脇に退いて礼をする。それに軽く視線だけ返すと、エリクは騎士棟に向かって歩き出した。後に残されたのは、俺たち二人だけだ。今まで感じたこともないほど、俺たちの間には、気まずい空気が漂っていた。