葬礼のパーティー

森の奥の屋敷

リリアンはまた前を向いて、屋敷の廊下を歩き始めた。
一度だけ曲がり角があったが、ずっと一本道だった。
進んで行くほどに楽し気な音楽が大きくなっていく。

パーティー会場はすぐに分かった。大きな両開きの扉が開け放たれている。
扉の両サイドに、屋敷前に立っていた見張りと同じ格好の男たちが立っていた。

「ようこそお越しくださいました」
「どうぞ、パーティーをお楽しみくださいませ」

左側、右側の順番で歓迎の言葉を口にする。
その声に感情はない。作られた笑みもまた、屋敷前にいた見張りたちと同じだった。

リリアンは小さく頭を下げ、パーティー会場に入った。

「わぁ～！」

大広間に入ると同時に、リリアンは感嘆(かんたん)の声を上げる。
高い天井。そこから垂れさがる豪華絢爛(けんらん)なシャンデリア。カーテンや壁、柱の装飾も細かい。
ただ派手なだけではなく、上品さのある広間だった。

広間の前方は低い舞台になっている。その舞台上で弦楽団が数人、演奏をしていた。
壁際には豪華な料理がたくさん並んでいる。リリアンが見たことのない料理も、たくさんあった。
広間の真ん中で踊る者、壁際で食事を楽しむ者、それぞれだ。
けれど、ひとつだけ共通していることがあった。

誰も見張りがしていたような仮面をしていないし、服装も全然キレイじゃない。むしろボロボロの服を着た人がほとんどだ。それに、子どもが大半を占めている。