愛しのファニー

１

　読書や譜読みにうってつけの明るい居間だが、しばらく諦めねばならない。今は庭園の一角に音楽堂を建てているところなので、屋敷のなかでもここは最も影響があるのだった。
　しかし、父と母がサロンを発展させて音楽会にしたいと言っていたことが、形になっていくのを目の当たりにできるのだ。五百人近く観客席が設けられる、規模も内容もベルリンの名所になると噂になるほど。僕は実業家の跡取り息子としてではなく、音楽を作ったり演奏したりする人間として期待に心が燃え立つ。

　職人たちが建物の内外で汗を流し立ち働く姿に見入っていると、後ろから大きな声がした。
「フェリックスー、私のかわいい弟」
　ファニーは子どものように背中に抱きついた。
　良家の子女としたら結婚やら婚約やら当たりまえの年ごろ。そうでなくても優等生気質なのだ。ほんのたまにはじけるときは、とことん無邪気なお姉様。
　しかしこの感情の高ぶりかたはどうだ。頬を染めて目は輝き喜びいっぱい。少し嫌な予感がする。でも僕は四歳下だけどこの家の跡取り息子だから、冷静に彼女の右と左の頬にキスをした。
「もうフェリックスったら『私のかわいい弟』って呼ばれるの、そんなに照れくさいの」
　いや、違う。でもまあいい。そういうことにしておこう。
「ふふ。フェリックス。とっても良いお知らせよ」
　大きな目でのぞきこむ。こんなにきれいな目の持ち主はこの世にいないだろうな。
「知りたくない」
　動揺を悟られまいと、僕は棒読みのセリフを吐く。
「嘘おっしゃい」
　もうやめてくれ、そんなにこぼれるような奇跡的に美しい笑みを浮かべるのは。
「だいたいわかるよ、決まっているだろ。毎日画学校から帰ってくると陽気な鼻歌を歌ったり、くるくる踊ったりして」