無断転載しただけなのに

　プップッと短くクラクションが鳴る。
　7月半ば。明日から夏休みということもあってか、道路には同じ制服を着た中学生がキャッキャとはしゃぎながら、下校路を歩いていた。

　黒のセダンがひとりの女子中学生の横へすうっと停まる。運転席のウィンドウが音もなく下がり、メガネをかけた神経質そうな女性がその子へと声をかけた。

「明音(あかね)ちゃんだよね？　黒瀬明音ちゃん」
「え……」

　女の子にしては背が高く、発達が追い付いていないのか、首や腕は折れそうなほどに細い。小さな顔にぎょろっと大きな目は、どこか病的でもあった。

「わたし、小水(こみず)っていいます。あなたのお母さんの友達」
「はぁ……」
「お母さん倒れて病院に運ばれたの。危険な状態らしいから乗って！」

　母が倒れた？　そう聞かされても実感はなにも沸いてこず、ついでに母の口から『小水』という名前も聞いたことがない。明音はわずかに躊躇する。父はどうしたのだろうか。それに迎えにくるにしても普通は友達とかではなく、親戚なのではないだろうか。