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3.同じ、違う
十一月に入ると、街中にクリスマスの気配が漂うようになった。暖かい日が続いているのに孤独を強く感じる。恋人への切ない思いを歌った曲も、家族の団欒の中心に据えられたチキンやケーキも、私と関係の無いものだ。関係無いと目をそらせばそらすほどに意識に食い込んでくる。
就職活動は相変わらずだった。面接が上手くいかないどころか、面接前に気分が悪くなって辞退した。それも一度ではない。ハローワークの人にやんわり咎められ形式だけ頭を下げた。何に謝ってるんだろう。分からないまま「すみません。気を付けます」と呟いた。
上手くできないなら何も考えず休むしかない。分かっていても焦りばかり募って、何かしなければと外をうろうろ歩き回った。家で横になってもろくに眠れない。僅かに眠れた時は夢を見る。眞白が無言で私を見ている夢だ。私は必死に何かを話していて、眞白は何も言わずに立っている。寝ていても起きていても疲れる。
次第にスーパーに行くのさえ苦痛になり、何も食べずに不安な日々を送っていた。私って、本当に駄目だ。死ぬこともできず、上手に生きることもできない。
「帰ってきなさい」
母からの電話に出た途端にそう言われ戸惑った。受け流す言葉も思い浮かばず、咄嗟に「そうする」と答えた。答えたら気が楽になった。帰るつもりはなかったのに、電話が終わってすぐに荷物をまとめた。人に言われたら、すぐに動ける。自分じゃ色々考えてもちっとも動けないのに。
実家に帰った日の夕食は寿司だった。何の祝いだよと呆れたのに、自分でもびっくりするくらいよく食べた。酢飯も刺身も、何年も食べていない気がした。
夕食後。母が淹れたお茶を有難く飲んでいると、母は文句を言いたそうに、はあーっ、と大袈裟に溜め息を吐いた。
「仕事辞めたんならさっさと言えばいいのに。帰って来たって怒ったりしないんだから」
「別に、いいでしょ」
「伊吹も事情があるんだろ。ちゃんと一人で頑張ってたんだよな、なあ？」
「ん……」
父は機嫌が良さそうだった。私は反応に困ってお茶を飲んだ。温度が高い。薄く色がついただけのお茶も、今になると懐かしく良いものに感じられた。
「せっかくだし、陽彩くんとどこか遊びに行ったら？」
「おい」
父がすぐ咎めるような声を出した。母は父の方を見ずに、つまようじでガリをつついて口に入れている。
「会って話もしたんでしょ？ ほんと、眞白くんにそっくり」
「うん、双子ってだけあるよね」
お茶の入ったマグカップを両手で包んだ。母は普通に雑談をしているだけ、だから私も雑談をする。
「眞白くんもほわほわした感じだったけど、陽彩くんも負けずにふわふわ～って感じ」
「分かるー」
母の表現がおかしくて笑った。ほわほわとふわふわか。父だけが心配そうに厳しい表情をしている。そんなに気にしなくていいよ、平気だから。心の中で言った。
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