夜空に咲く

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「今日も暑いな……」 照りつける日差しが僕の後ろを離れる事はなく、汗だくになりながら長い階段を登る。  左肩にスクールカバンをかけて、右手には花束を持ち、不意に吹く風は涼しく、風に吹かれた木々達は爽爽(さわさわ)と音を鳴らして快く僕を歓迎してくれた。  階段を登りきると、まずは窓口に向かって、声をかけた。 「すみません、1つください」 そこであるものをお願いすると、受付の人はそれを1つ取って、それに火をつけてくれた。 「どうぞ」 「ありがとうございます」 それを受け取りお金を払うと、僕はその足で彼女の所に向かったのだ。 「遅くなってごめんね」 声をかけると彼女は眠っていて返事をしない。いつもの事だ。  窓口で買ったものを網の上に乗せたら、慣れた手付きで手桶(ておけ)に入った水を柄杓(ひしゃく)ですくい表面にかけると、ブラシで優しく擦りながら洗い、花屋で買ってきた花は花瓶に飾ろうとしたが、誰かが来たようで新しかったので、水だけ新しく入れ直し花束を2つに分けて、一緒に入れさせてもらった。  花瓶の中に入った淡い青紫の花はこちら向き、まるで彼女が僕に笑いかけているように思って、僕は微笑みそのまましゃがみ込んだ。  窓口で買った線香の煙が体全体を覆い、僕の頭を覆う。目を瞑り、手を合わせて、日々の出来事を彼女に話した後、最後に僕はあることを口にした。 「先に行ってるから。また、後でね」 彼女が眠る墓の前で別れの挨拶をした後、僕はそのままあるところに向かったのだ。  彼女との約束を果たすために。
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