魂の旋律 第四章 ～暗澹の灯火～

終着駅

「お～い、おじさん、髭（ひげ）のおじさん、お～い。」
　その声は、届いていないのかもしれない。駅に向かって歩いていく男達は、平然とした様子であった。
「尚君、声を出しちゃだめだよ、お行儀が悪いよ。」
「見て、見て、おじさん見てるよ。」
　その言葉に、また尚子は振り返って駅の方角をよく見ると、１人の男が立ち止まっていた。
『あの方だわ。』
　思わず男に向かって手を揚げてみた。男は帽子を取ると胸に抱え、丁寧に尚子達に向かってお辞儀をしたのだ。
　確かにそれは、北畠であった。
『この度は本当に色々とお世話になりました。また、再びお会いする日が来ることを願っております、それまでお元気でいらっしゃるようお祈りしています。』
　重苦しい暗い時代に生きていくことになったとしても、いや、そうであるからこそお互いの無事を願う思いをたむける。
＃　コトン、コトン　コトン、コトン・・・
　Ｍ駅を出ると、終着のＳ駅である。そこまでは、１時間半程で到着する。
　この頃、本州と九州は未だ海上での交通路で行き交うしかなかった。海峡をトンネルで繋ぐのは翌年である。朝食が終わって、早速尚子は、尚正を外出服に着替えさせ始めた。
「尚君。今度の駅で降りて、次はお船に乗るんだよ。」
「どうして？」
「おじいちゃんのお家は海の向こうだから、お船に乗らないと行けないの。」
「お船？、じゃあ、お父さんのお家にも行けるの？」
　少し驚かされた。ホセが船に乗って行った事を、まだしっかりと覚えていたからだ。
「残念だけど、それはもっと遠い所だから、この船では行けないの。尚君がもっと大きくなったら、お父さんのお家へ行こうね。」
「大きくならないと行けない？」
「そうなのよ。」
「でもおじいちゃんの家は、大きくならなくても行けるんだ。」
「そう、小さくても行けるのよ。お母さんが、生まれたお家なのよ。山に囲まれた、大きな大きな旅館よ。」
　すると、尚正はちょっと首をかしげた。
「リョカンってな～に？」
　尚正に解り易いように答えようとする。
「遠くに来ちゃったら、その日に帰れないよね。」
「うん。」
「そんな時に、お泊りするお家なんだよ。」
　するとまた、首をかしげている。
「じゃあお母さんと僕も、かなぁ。」
「お母さんと尚君には、おじいちゃんのお家だよ。」
　首をかしげたまま。
「ふ～ん、どうして違うのかな。リョカンなのに。おじいちゃんの家？」
「それはね、私と尚君がお客さんじゃないからよ。」
「オキャクサン？」
「そう、泊めてもらう代わりに、お金を払うの。」
「払わないの？」
「そうだよ、家族だからね。」
「か、ぞ、く？」
「尚君は、母さんの子どもよね。」
「うん。」
「こういうのが家族よ。」
「そうかぁ、お母さんとおいじちゃんも同じだよね。」
「そうそう。」
「僕とおじいちゃんも同じなんだ。そして、僕とお父さんも同じ、お父さんとおじいちゃんも同じだね。」
「そうやって、繋がっているのが家族なのよ。」
「かぞくは、払わないんだ。」
「そうよ、家族はね・・・。」
　不思議なことだった。尚子は、尚正と話していると逆に教えられていたのだ。
『そうよね。家族は、見返りを求めない純粋な絆で繋がっているのよ。』
　幼い頃、母とよく砂浜で遊んだこと。何も言わず尚佐が上京する自分を見送りにきたこと。赤ん坊の尚正を抱いたホセとＭ町の海岸をよく散歩したこと。親と子のお互いを愛おしむ思いは、たとえ離れていても強く、時を経ても色あせず、同じなのである。
＃　ゴットン、ゴトン　ゴットン、ゴトン・・・
　すると次第に、列車の速度がまた落ち始めた。終着駅、Ｓ駅への到着が近いのだ。尚正が、窓から何やら見つけたようで、騒ぎ出した。
「あれ、お船が見えてきたよ、いっぱい留まってるよ、お母さん、どれに乗るの？」
「本当だね。此処の船は、いろんな所に向かう船なんだよ。おじいちゃんのお家へ向かうのはどれだろうね。もっと先、西の国に行くのもあるんだよ。」