忘れられない、人がいた

1 暁の別れ

　明け方の空がゆっくりと白んで行くのをイリゼは乱れた寝台の端に座り込みぼんやりと眺めた。

　春まだ浅い夜を通し、恋人と情を交し合った後の気怠い身体には未だそこここにちりりっと甘い疼きの余韻が残る。

（夜が明けた……。明けてしまった）

　イリゼは最愛の恋人に気取られぬように、形良い唇から密やかに嘆息を漏らした。

　本当は愛しい男の暖かな腕の中、黄金の微睡みの恩恵をとろとろと与えられ続けていたかった。
　しかしそれでは先送りにし続けた決心が鈍ってしまうのだ。

　全てを明るみに晒す朝日を一身に浴び、その光の矢に心に巣食う迷いごと彼への思いを断ち切らせて欲しかった。

（どんより曇ってる……）

別れの日ぐらい彼と初めて迎えたあの幸福な夜明けのように、一面燃えるような朝焼けだったのならば、いっそもっと抒情的だったのに。
　今朝はあいにくどんよりと重たい雲が立ち込めたままで、イリゼのもやもやとした心を晴らしてはくれなかった。

「イリゼ」

　まだ眠っているとばかり思っていた男の放つ、艶めいた昨夜の名残り漂う低い声は起き抜けでやや掠れていた。背後から耳をずんっと撫ぜるような低音で呼びかけられれば、自然と胸が波打つ心地になってしまう。
自分でもどうしようもないほどときめくのだ。

　続いて長く筋肉質な腕がイリゼの華奢な腰に回され、ぐいっと自らの方に強引に引き寄せてくる。肩口で切り揃えられた癖のない髪を揺らし、イリゼは首だけ巡らせ振り返る。するとまだ寝台の上、逞しい裸体を晒したままいる恋人の、ぞくりとするほど強い眼差しと視線が合った。

「起こしちゃったね。ごめんなさい」

前髪を上げていないと幾分若く見えるが、夜通し抱き合いながら散々イリゼの身体を食み蕩けさせ貪った唇が大人の色気迸る微笑みをうっすらと浮かべていた。
　ただ美男と一言で片づけるには剣呑で妖しい魅力をまとっている。それはこの男の生業のせいか、それともなくば雛罌粟の花の如き赤毛と深い碧眼の落差の産み出す鮮やかな印象のせいなのか。

（外が明るければ、もっとしっかり顔を見られたのに）

今後彼が彫像のように鍛え上げられた裸体や、寛ぎきった私的な姿をこんなふうにイリゼの前で晒すとは思えない。だからこそ幼い頃から見守ってきた彼の事をじっくり噛み締めるように、目覚めのその一瞬から見つめ続けたかった。

「まだ横になっていろ」
「……家に一度帰ってから王都へ出発するのでしょう？　もう起きた方がよいよ？」
「いいから、ここに戻れ」