忘れられない、人がいた

2魔法道具店のイリゼ

　イリゼは今朝も母や祖母から引き継いだ古ぼけた店の木製の薬棚を愛情をこめて丹念に磨き上げた。
　そして手慣れた様子で赤や黄色の花々や抜けるような青空、山河の翠と自然の豊かな色彩をそのまま搾り取って溶かしたような、そんな彩り豊かな魔法薬の詰まった小瓶を丁寧に並べていく。
　きらりと光を反射した視界の端に惹かれふと薬指に目をやれば、燃え立つ焔にも似た色合いの大きな宝石の嵌まった指輪が今もしっくりと馴染んだままになっている。
　赤々と熱いその色彩が、視界いっぱいに広がり揺れる赤毛とその合間から覗く熱っぽくも冴え冴えと青い双眸を持つ、あの男との鮮やかすぎる思い出をまざまざと蘇らせた。
　男の厚みのある大きな掌に上から寝台に押さえつけられたまま、熱っぽい切羽詰まった声で何度も何度も飽かず囁かれた自分の名前が、まるで至上の音楽のように耳の奥で木霊したまま離れない。

『イリゼ、イリゼ……、あいしてる』

「……っ」

　ぞくぞくっと身を震わせて息をのむと、目の毒とばかりにイリゼはほっそりと白い指先でそれを撫ぜ包み込んでそっと隠した。そのままひと思いに抜き取るでもなく『はあっ』と悩ましいため息を一つ。

　思わず呟きかけた『会いたい』という言葉をぐっと飲み干すと、紅を刷いたような美しい唇を皮肉気に歪めて嗤う。

（自分から手放したくせに……。どれだけ未練がましいんだ……）
　生きている限り今日も明日も、いつも通りの変わらない朝を迎えて、いつも通りの変わらない一日が始まる。
　彼に出会う前の永遠に続く凪の刻のような穏やかな日々に戻る、ただそれだけなのに……。こんなにも切なく胸が苦しい。以前の自分がどんなふうに生きてきたかも思い出せないほどだ。

（もう……。俺のことなんてすっかり忘れているはずだろ？）

「ああ、もう。いつまでもくよくよしてはいけない。今更後悔したって遅いんだ」

　人恋しさから自分に言い聞かせるよう独り言まで呟く己が滑稽で、清々しい朝の空気に合わぬ、熱い涙が眦に溜まりそうになる。
　イリゼは萌黄染めの前掛けの紐で腰をきつく締めあげると、気合を入れるようにまろい頬をぺちぺちと叩いた。

「店……、開けよう」

　今となってはこの店だけがイリゼが唯一愛し護るべきものとなってしまった。ここまで失ってしまってはもう、この世のよすが全てを失ったも同然だ。