おちたかみさまはどうぞならくへ

2

　もう家族旅行どころではなくなっていた。
　帰宅した両親の言は、「動けるうちにいっそ引っ越せばよかったのに」というものだった。
　だがそれも「なにか事情があったのかもしれないね」というものに徐々に変わっていくのを芝田は聞いていた。
　両親は元々気のいい性分だった。さほど時間を置かず、できるだけのことは手伝おう、という結論に至っていた。
　血縁をたどってみると、Ｍ家は他人といっていいくらい遠い間柄だった。
　ほかに親類縁者はなく、Ｍ老人は芝田の両親を頼るしかなかったのだろう。
　彼の要望――先祖も引っくるめ、自分の死後に墓を他所に移してほしい。
　彼はしきりに詫び、死んだあとくらいここを出ていきたい、とこぼしていたそうだ。
　礼金に当たる金銭も用意されていて、しかし芝田の両親は交通費ていどしか受け取っていなかった。
　話が詰まっていくに連れ、両親はＭ老人に同情するようになっていたのだ。
　老いてから住まいを移すのは大変だろう、もし土地に愛着があったのならなおさらだ――両親のその意見と違い、内心芝田は首をかしげていた。
　――死んでから離れたい土地とは、いったいなんだろう。