おちたかみさまはどうぞならくへ

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「ですが……なにか、ちょっとしたヒントのようなものでもあれば」
　そわそわとした態度のＮ氏は、テーブルの上で両手の指を組む。そしてほどき、また組み直す。
　まっすぐ背をのばし前を向いていれば、それなりの見栄えになる男性だ。しかし彼はうつむき背を丸め、ときどきなにかをうかがうようにあたりを見回す。
　そのすばやい動きは、ひとによってはひどく気に障るものだろう。
　彼はその自覚があり、他人と衝突しないよう独りでいることを選んだ、と語ったことがある。
　他人と衝突せずに彼が暮らしていられるのも、莫大な財を持つからだ。その財の一部が芝田に流れこんでいる。
　ありがたい相手だが、最近の彼は少し面倒な存在になっていた。距離を置いたほうがいいかもしれない。
　芝田はこちらを見つめる彼の輝く双眸に、そう思う。
「先日いただいた写真は、Ｓ沼のあたりで撮影されたようですが……撮影に同行されないのですか？　助手のような」
　場所は教えていなかったが、Ｓ沼で正解だった。
「いえ、私はお届けに上がるだけなんです。お力になれず申しわけありません」
　首のあたりに、芝田はちりちりとした感覚を覚えていた。