水底から君を想う

序章

　が、それを問いただす間もなく、すずは言葉を次ぐ。

「別にビードロはいつだってよかったんだ……いや、早いに越したことはないんだけど。でもまあ、いつでもよかったんだ。でもこれは、あたしの完全なる負けだ」

「びーどろ？」

　耳慣れぬ単語に思わず蒼が口を挟むと、すずは小瓶を指で示し、もう一度「ビードロ」と言った。

「見たとおりの硝子細工さ。笛みたいなもの。ぽっぴん、って音が鳴る」

　それを聞いて、蒼ははたと思い至る。

「ずっとしていた音……」
「ああ。あたしがずっと遊んでいたからね」

　すずの指が滑らかな硝子を撫でる。蒼はその指先を見つめながら、「ビードロ」と口の中で確かめるように呟いた。

「このビードロっていうものが、父上のお仕事と関係があるのですか？」
「……さあ」

　そんな蒼の問いに、すずは短く、そっけなく応える。

「少なくとも、あたしにはわからなかった。だから、朔太郎さんのところへ持って来たんだ。朔太郎さんの目で見てもらおうと思ってね」

　それから、すずは蒼の顔を覗き込む。

「五日だ」

　それから、すずはビードロをつまみ上げると蒼の方へ差し出してきた。

「あんたの言う取引は呑めない。が、こういうのはどうだろう」

　蒼がすずの表情を伺い見ると、すずはなにの感情も読めない目で蒼を見ていた。ぞくり、とする。

「五日間、あたしはあんたにこれを預ける。なにかが起こるかもしれないし、起こらないかもしれない。でも、もしもなにかが起こったら、そのときにはすべてを話そう。そうなれば朔太郎さんも納得せざるを得ないだろうしね」
「持っているだけで、いいのですか？」
「さあね」

　すずがリンと首を傾げる。

「それはあんた次第だ」

　早く受け取れ、とでも言うようにすずの手が動く。蒼は恐る恐るそれに手を伸ばした。

　なんだか嫌な予感がした。でもこれを持っているだけで、もしかしたら、ずっと知りたかった父親のことを知ることができるかもしれない。

　蒼の指先がビードロに触れた。冷たい硝子に触れ、それから、小さな手でしっかりとそれを受け取った。

　空が曇り出した。黒い黒い、今にもなにかがやってきそうなぶ厚い雲がぐんぐんと迫ってくる。蒼たちのいる座敷も暗く陰ってしまった。そうしてようやく、蒼はすずの顔をはっきりと見ることができた。

　そして、ぞっとした。思っていたとおりの美しいその顔に浮かんでいたのは、蒼の想像するどんな表情にも当てはまらなかった。すずは怪しげな美しさを纏い、どこか勝ち誇ったように笑っていたのだった。