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1 幼なじみ四人組
揺蕩う中、熱を感じていた。顔にかかる眩い熱。
それが日光であると、どこかで理解をしつつ。けれど、顔を背けて、意識の底に潜り込むように拒絶した。
「遥斗……オイ、起きろ、遥斗…………鈴川遥斗！」
ガン！ という衝撃で目が覚める。薄く開けた目に、見下ろす呆れ顔が入り込んで、床に頭から落ちた状態で「おはよう」を返した。
ゆっくりと体を起こし、大きなあくび。
カーテンは全開で、あの眩い太陽光はそういうことかと、ぼんやりしたまま納得する。
「ったく、何がおはようだ。いい加減、きちんと自分で起きろよな」
眼鏡をくいと上げながら、幼なじみの井長修吾はため息をついた。
「ほら、さっさと着替えて朝飯食えよ。二人とも、外で待ってるんだからな」
「あー、先に行ってていいぞー……」
「また寝ようとするな馬鹿！」
修吾に小突かれて、しぶしぶ起き上がる。窓を開けて、外にいる二人に軽く手を振り、クローゼットから制服を取り出した。
修吾が監視する中、顔を洗って歯を磨いて。身支度を整え、修吾が用意してくれたパンを咥える。この頃には、何とか眠気も飛んでいた。体の動きが滑らかになり、スピードも上がる。
急かされる中、靴を履いて、玄関の扉を開けた。
「おはよう、遥斗君」
「もう、この寝坊助は！ 声かけないといつまでも寝てるんだから！」
女子二人が、対照的な顔で迎えてくれた。
にこにこと笑っているのが、瀬口由希陽。のほほんとしながら、背中まで伸びた長い髪を揺らしている。
もうひとりは、佐々田海香。健康的に焼けた肌と、目をつり上げて怒る様子から活発さがよくわかる。
二人も、修吾と同じく幼なじみだ。
小さな頃から四人一緒で、兄弟姉妹のように育ってきた。仲良し四人組。これからも、ずっと変わらない関係なのだろう。そう、思っていた。そうありたいと、思っていた。
「あ……」
小さな声を零した遥斗は、一瞬、立ち止まりそうになって、けれど何でもないように足を踏み出す。
だが、幼なじみは、そういう小さな変化にも気づくもので。海香が細い眉を顰め、怪訝な顔をした。
「ちょっと遥斗、何よ今の」
「いや、別に」
「別にってことはないでしょ。何よ、言いなさいよ」
「……もしかして、また幽霊か？」
そう聞いたのは修吾。三人の視線が突き刺さり、あー、うー、と言葉にならない音が口から漏れていった。
「……まあ、そんなとこ…………」
小さく肯定した。
物心がついた頃には、当たり前のように見えていた。それが普通は見えない存在だと知ったのは、一緒に遊んでいた三人が、不思議そうな顔をした時。そこに人がいると言っても、最初は信じてもらえなかった。
死んだ人間は普通は見えない――そう教えてくれたのは両親だ。父も母も霊能力者で、同じ視界を持っていた。そこにいることを、知っているだけでいいんだと、そう言っていた。
両親は名高い霊能力者として、各地から呼ばれているため家を留守にすることが多い。除霊――ではなく、土地の穢れを清めるのが二人の仕事だ。土地が与える影響は大きいらしく、土地神の力を借りて清めるらしい。詳しく知らないのは、あまり興味がないからだ。将来は、幽霊とは関係ない仕事に就きたい。そう思っている。
そんな生まれのおかげで、幽霊は常にそこに居るモノだった。両親の言う神様には会ったことないから、本当にいるのかは知らないけれど。
だから、得体の知れないものへの恐怖を感じたのは久々だったのだ――。
そっと、振り返る。
幽霊は常にそこ居るモノで、日常の中に溶け込んでいるモノ。
けれど、あれはあまりにも――ぞっと、背筋が寒くなる。
そこに立っていたのは、頭がない男性の霊だった。
体の一部がない霊は多くいるが、首から上がないなんて、そういるものじゃない。昔の武将や侍ならまだしも、現代の服を着ている。最近死んだ霊であることは明らかだった。
「遥斗、そんなに気になるヤツなのか」
「え？ あ、いや？ 別に？」
「えー、本当？ まさか、可愛い女の子だったとか～？」
「ば、んなわけあるか！」
「遥斗君……」
「違うって！」
見えることを知っている三人は、当たり前のように受け止めてくれている。
けど、アレは、さすがに。見えないのだから、言わなくてもいいことだ。変に不安にさせてしまうものではない。見えないなら、それでいいのだ。
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