ヒノモトオンライン～フレンドリストにのらない友達～

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「あ、これか。えっと……なになに？　これを着て、麗春祭(れいしゅんさい)を楽しんでください？」

　中身は、きょうから開催されるイベントの簡単な案内や、特コス配布のお知らせだった。文章を最後まで読み終えると、自動的にプレゼントの受け取り画面に切り替わる。

「わ、なんかコスチュームのイラストみたいなのがたくさん見られるようになったんだけど。この中から自分の好きなものを選んでいいの？」
「そう」
「あれ。僕のアバターは女の子なのに、あきらかに男性用っぽいデザインも着られるんだ？」
「そう。特コスは、好きなものを好きなように着てくださいっていうスタンスだから。そもそもヒノモトには、性別不明のアバターも多いし」

　ちらっと軽く周囲を見回すメイくんの視線を追うと、たしかに一見(いっけん)しただけでは男性なのか女性なのかわからない人たちが何人もいる。運営によれば、ヒノモトのアバターはプレイヤーが心から望んだ姿らしい。彼らは、彼女たちは、現実世界でも今のように楽しく笑えているんだろうかと、僕は少しだけ気になってしまった。

「夏樹みたいにアバターとプレイヤーの性別が違っていても、別におかしくないし。で、どれにするの」
「え？　あ、えーと……」

　プレゼントの選択肢は、全部で十種類くらいあった。メイくんが選んだ書生風スタイルと対になっているような、袴姿が印象的な女学生風スタイルもある。たしか、ハイカラさんっていうんだっけ。日本の歴史に明るくない僕でも、大正時代の服装といえばこのイメージが強い。

　それ以外だと、コートやスーツ、ウェイトレスなど。ウインドウに表示されている参考イラストを、視線だけでぽんぽんめくっていくけど、その動きはなかなか止まらない。

「……うーん、悩む。ちょっと保留にしていい？」
「別にいいけど、受け取りの期限が短いから気をつけて。ちなみに、それ着てイベントに行くと、いろいろな特典が受けられるらしい」
「んんっ、そうなのか」

　それを聞いたら、単純かつ優柔不断な僕は、やっぱり今さっさと決めておきたいという気持ちになってしまった。

　メイくんにもう少しだけ待ってもらうことにして、再びカタログに目を凝らす。ひととおり見終わって再び最初の画像に戻ってきた僕は「やっぱりこれかな」と自分に言い聞かせるようにうなずいた。