公子と王子と眠る姫

　ヨー公子は案内の者に従って、城というにはいくらか小さい建物を進んだ。
　この城を訪れるのは２回目だ。前に来た時、城の周りには薄紫色のライラックの花が咲き誇っていて、ヨー公子とその一家は城の主から歓迎の挨拶を受けたのだった。
　今日は家族は来ていない。

「客人をお連れしました」

　あるドアの前で案内の者が呼びかけると、「お通ししろ」と、思っていたのとは違う声がした。中にいたのは姫ではなく、その弟の王子だった。
　光沢のあるイスに腰かけていた王子が、立ち上がってこちらを振り返る。銀髪のカツラが白い肌に似合っていた。青い目は丸く、口は紅をつけたように色づいていた。
　公子は歩み寄って年下の王子にお辞儀をしようとした――が、直前でギョッとした。王子の後ろ側にあるベッドに眠っている女性がいたのだ。

「ああ、気になさらないで。姫はこの通り眠っております」

　もちろん気にする。人形のように安らかな寝姿にドキドキしつつ、公子は言った。

「狩りで近くに来たついでにと思ったのですが、タイミングが悪かったようですね。また日を改めます」
「確かに理想的なタイミングではありませんが、歓迎しますよ、公子。姫の代わりに私とお茶でもいかがですか？」